Komend seizoen 2022 zal het wegpeloton een grote bos haar missen, namelijk die van Kiel Reijnen uit Bainbridge Island. De 35-jarige Amerikaan rijdt dit seizoen nog een paar eendagswedstrijden in Frankrijk en België voordat hij zijn Trek Madone met pensioen stuurt en deze inruilt voor de Trek Checkpoint gravelbike. Na zijn 1e stappen in het off-roadracen tijdens evenementen als de UNBOUND Gravel, zal Reijnen zich fulltime gaan richten op gravelen. Natuurlijk hoopt hij meer geluk te hebben dan tijdens de editie van 2021, toen hij liefst 29 km zonder schoenen moest lopen.
Reijnen heeft zijn hele profcarrière bij in de VS geregistreerde teams gereden. Hij begon bij het continentale team Jelly Belly, klom vervolgens naar procontinentaal niveau met Team Type 1, gevolgd door UnitedHealthcare Pro Cycling Team. In 2016 trok Reijnen naar Trek-Segafredo, waar hij plichtsgetrouw in dienst reed, zij het lead-out voor de sprint of in de essentiële rol van domestique, zonder wie zelfs de beste renners niet kunnen winnen. Reijnen staat gekend om zijn onverzettelijke positiviteit en loyaliteit aan de ploeg.
Er staan nog een paar profwedstrijden op Reijnens kalender, hij is gemotiveerd om zijn carrière af te sluiten waar het allemaal begon. “Het zal een mooie manier zijn om alles af te sluiten, want België is het hart van de wielersport”, vindt hij. “Het is ook waar het voor mij allemaal begon toen ik als jochie naar België ging om mij te tonen. En door hier mijn carrière af te sluiten, denk ik dat de cirkel rond is. Ik maak nu al een paar jaar deel uit van dat klassiek team, een half decennium lang, en het voelt goed om het met die jongens af te maken. De Ronde van Vlaanderen is de wedstrijd die me altijd zal bijblijven.”
Schop onder de kont
Reijnen werd enorm gewaardeerd voor zijn werk. “En dat is ook de belangrijkste reden waarom ik het al die jaren ben blijven doen”, geeft hij grif toe. “Trek bleef me motiveren, ze bleven me zeggen dat mijn job ertoe deed. De mensen voor wie ik werkte waren mensen in wie ik geloofde en die me als persoon waardeerden. Als ze me minder serieus hadden genomen of als het meer een werkrelatie was geweest, had ik het in die rol misschien niet zo lang volgehouden. Die mentaliteit om samen de wedstrijd in te gaan, samen die competitie aan te gaan en iets te bereiken wat je in je eentje niet zou kunnen bereiken. Dat is wat ik het meest zal missen. En ik denk dat je door die echt, echt harde, moeilijke ervaringen relaties voor het leven smeedt.”
“Ik ben echt blij dat ik in mijn carrière het juiste traject heb gevolgd, want daardoor kon ik een heleboel verschillende ervaringen opdoen in plaats van mijn hele carrière 1 rol te spelen. Ik vond het heerlijk om voor bepaalde zaken een leidinggevende rol te krijgen. Maar ik ben nu vooral getriggerd door gravelraces omdat ik mezelf hier weer kan pushen om resultaten te behalen, want dat is natuurlijk al een tijdje geleden. Ik denk dat het, zeker op mijn leeftijd, de schop onder de kont kan zijn die je nodig hebt om een stapje hoger te zetten of net iets harder te trainen, net iets meer van jezelf te geven en die extra opoffering te maken.”
Enthousiasme
Reijnen gaat dus allerminst aan het starnd gaan liggen. “Ik heb niet de ambitie om de gravelscène te veranderen of om er mijn stempel op te drukken. Ik wil er alleen maar enthousiast over zijn en andere mensen enthousiast maken. Meer mensen op de fiets krijgen is uiteindelijk altijd positief, en daarom ben ik altijd pro e-bikes en pro gravelmotoren geweest. Ik ben voor elke versie van fietsen, want hoe meer mensen er op uit gaan en het ervaren, hoe beter.”
Win een Tissot Supersport Chrono horloge twv. €395!
