Op het WK tijdrijden voor junioren tussen Knokke-Heist en Brugge vorige maand stond er geen maat op de Deen Gustav Wang, die als enige gemiddeld meer dan 52 km/u haalde. West-Vlaming Alec Segaert finishte als 3e, hij kwam 9 seconden tekort voor het zilver, dat naar Welshman Joshua Tarling ging. De 17-jarige Brit rijdt voor het FlandersColor Galloo Team van ploegleider Nico Mattan. “En hij heeft nog een broer ook”, glundert teamscout Rik Deleye.
Joshua Tarling uit Aberaeron, een dorpje aan de westkust van Wales, rijdt sinds september 2021 voor FlandersColor Galloo Team, een West-Vlaamse juniorenploeg die geleid wordt door Franky Defever. De 1e jaars junior werd sindsdien 3e in de GP Bob Jungels in Luxemburg, 2e op het WK tijdrijden in Brugge, 48e in de WK-wegrit in Leuven en afgelopen weekend nog 13e in Parijs-Roubaix voor junioren. Toch prestaties die niet onopgemerkt voorbij mogen gaan voor een 1e jaars. Vooral ook omdat het zijn 1e wedstrijden waren in de juniorencategorie en hij sinds een maand in een nieuw team, land en wielercultuur vertoeft.
Dat zit zo. Ploegeider Nico Mattan heeft van in zijn eigen rennerstijd een goede band met Magnus Bäckstedt, de Zweed die in 2004 Parijs-Roubaix won en nu 2 dochters heeft die het uitstekend doen in het wielrenen. De jongste, Zoe Bäckstedt, is zelfs wereldkampioene bij de junioren op de weg. Via Bäckstedt is Joshua Tarling aanbevolen bij Nico Mattan, en nu rijdt hij dus voor ons”, zegt teamscout Rik Deleye van FlandersColor Galloo. “We wilden hem al vroeger in het seizoen laten overkomen, maar door corona was reizen geen evidentie. Joshua heeft echter meteen laten zien uit welk hout hij gesneden is.”
Axel
“Op het WK tijdrijden heeft Joshua getoond hoe krachtig hij is, hoe hard hij met een fiets kan rijden”, beklemtoont Deleye. “Maar dat wisten wij al, want begin september werd hij in Apeldoorn ook al Europees kampioen op de piste, met name in de Ploegenachtervolging en in het Omnium. Langs de andere kant willen we hem niet te veel druk opleggen, hij is nog jong en hij moet nog veel leren. Gelukkig heeft hij verstandige ouders achter hem staan die ook altijd de toekomst in acht nemen. Zijn moeder is de voorbije maand ook veel bij Joshua gebleven toen hij hier op hotel verbleef voor de koersen. Dat is een zegen voor zo’n jongen.”
Tarling zelf is enthousiast over het programma dat de West-Vlaamse ploeg rijdt en hoopt dan ook meer van zichzelf te laten zien in de voorjaarsklassiekers. “De klassiekers kan hij zeker aan, net als kasseikoersen. Daar gaan we misschien al iets van merken komend weekend tijdens de SPIE Internationale Junioren Driedaagse van Axel”, besluit Deleye, die in 2022 nog een nieuw goudhaantje mag verwelkomen. “Finley Tarling, de broer van Joshua, is nu nog nieuweling maar maakt deze winter ook de overstap.”