Elke zichzelf respecterende fietsconstructeur heeft tegenwoordig een gravelmodel in het gamma. Ook wat betreft kledij en toebehoren, lijkt er een nieuwe markt te zijn ontstaan. Wat schoenen betreft waren we eigenlijk best tevreden met onze MTB-schoenen. Toch brengen enkele producenten een specifiek model op de markt. Ook Shimano ontbreekt niet op het appel en brengt met de RX8 een ‘echte’ gravelschoen. Benieuwd wat het verschil is.
Toen de gravelhype losbarstte werd in 1e instantie wat meewarig naar deze nieuwe niche gekeken. Wie op de weg niet meekon of aan de 1e de beste rockgarden bleef stilstaan, kon nog altijd gaan gravelen. Maar al gauw kon deze nieuwe fietsbeleving op een steeds grotere aanhang rekenen. Gewoon genieten van het fietsen en de natuur bleek voor velen een mooie tussenoplossing. Het was dan ook niet te verwonderen dat gravelfietsen het voorbije jaar het overgrote aandeel van de fietsenverkoop voor hun rekening namen.
Logisch dus dat ook kledij- en schoenfabrikanten mee op de kar sprongen. En wanneer een gigant als Shimano meegaat in een verhaal, dan kan je er bijna vanuit gaan dat zij verwachten dat deze hype een blijvertje wordt.
Maar hoe onderscheidt een gravelschoen zich nu van een mountainbike- of wegschoen? Of waar zijn er net gelijkenissen? Bij het gravelen is het de bedoeling om heel wat kilometers te maken in de vrije natuur. Het parcours is liefst zo gevarieerd mogelijk. Veel goed berijdbare paden, liefst kiezelwegen en af en toe een bospad of een singletrack vormen de ingrediënten van een leuke rit. Dat betekent dat we nood hebben aan een robuuste schoen met een stijve zool die je efficiënt over de wegen laat razen. Maar je tegelijkertijd na veel kilometers ook geen drukpunten bezorgt en niet bij de minste stoot beschadigd wordt. En bij de zeldzame keer dat je moet afstappen toch genoeg grip bezorgt. Meteen komt de mountainbikeschoen vol in het vizier. Het verschil met dat type schoenen is dan ook vrij miniem. Shimano zelf vertaalt RX als Road Crossover. Ergens tussenin dus.
Licht gewicht
We geven het grif toe: de RX8 ziet er erg knap uit. In zijn bruine camouflage-print, die aan de achterzijde overgaat naar zwart, valt hij op zonder op te vallen. Speciaal, maar niet flashy. De zwarte verstevigingen op teen en hiel zijn mooi geïntegreerd en het kleine glanzende detail en de print op de hielversteviging zorgen voor een leuk accent. Hij bestaat ook nog in grijs en zwart. Voor brede voeten heeft Shimano een aparte versie voorzien, maar die is enkel in zwart verkrijgbaar.
Wanneer we de RX8 in detail bekijken, dan zien we dat de noppen op de zool minder uitgesproken en minder talrijk zijn dan die van een echte MTB-schoen. Om in te klikken is er het SPD-systeem. De bovenzijde is wat minder grof afgewerkt, zonder daarbij de noodzakelijke verstevigingen weg te laten. Maar aan die bovenzijde doet de RX8 toch meer aan een wegschoen denken dan aan schoeisel voor het zware werk. Bij de boa-sluiting viel de keuze op de IP1-versie. Dit is de topversie van de populaire sluiting waarbij je de spanning met een klik kunt aanpassen in beide richtingen. De velcro-sluiting vooraan lijkt ons wat overbodig. De schoen is daar vrij stevig en aanspannen heeft weinig verandering tot gevolg.
Bij de binnenzool horen 2 steuntjes waarmee je de schoen aan je voetboog kunt aanpassen. De hielbescherming is dan weer minder uitgesproken dan bij de MTB-schoenen van Shimano. De zool zelf is erg stijf en scoort een 10 op de stijfheidsindex (maximum 12). Je zou kunnen besluiten dat de schoen op Ultegra-niveau, of beter gezegd: GRX800-niveau, staat.
Wanneer we de schoen aantrekken, valt meteen de nauwe pasvorm op. De tong wordt door een elastische band op zijn plaats gehouden maar maakt daarbij het aantrekken wat moeilijker. Maar eens aan de voet past de schoen als gegoten. Bij het stappen hebben we geen last van de hielkap en ook de tenen hebben voldoende vrijheid. Hoewel we bij Shimano meestal een maatje groter verkiezen, past deze schoen perfect. Ook valt dadelijk het lage gewicht op. Onze maat 43 zet in totaal 560 gram neer op onze weegschaal. Bij de XC-versie mag je 100 gram meer tellen.
Look en efficiëntie
Tijdens onze testritten vallen vooral het erg goede comfort en de stijfheid van de zool op. We hadden echt het gevoel met een wegschoen op pad te zijn. Ook de ventilatie zit helemaal snor. Tijdens onze vakantie in Tenerife hadden we geen enkel moment last van warme voeten en tijdens de lange klimmen waren we maar wat blij met de stijve zool. Iets minder happy waren we bij onze terugkeer in België. Niet alleen de koude speelde ons parten, maar ook de zool van onze RX8. Shimano heeft duidelijk geopteerd om er eerder een mooi-weerschoen van te maken.
Zand en modder zetten zich wat te gemakkelijk vast tussen de noppen en het schoenplaatje. Niets wat enkele rake trappen niet kunnen verwijderen, maar toch. Wanneer je in een heerlijke flow zit en er toch even af moet, is het ergerlijk wanneer je dan niet dadelijk ingeklikt raakt. Hier moet Shimano volgens ons nog even aan het werk. Misschien hebben ze zich bij het ontwerp te zeer naar de Amerikaanse markt gericht en daarbij het betere Europese veldwerk over het hoofd gezien.
Dit doet echter niets af aan de initiële kwaliteiten van de schoen. De Shimano RX8 is een uitstekende gravelschoen die look en efficiëntie aan elkaar verbindt. Daarmee lijkt hij meer op een wegschoen dan op een mountainbikeschoen. En past hij in ons gravelprofiel, met name de wegrenner die geregeld en graag offroad gaat zonder daarbij de extremen op te zoeken. Tijdens de winter grijpen we dan wel terug naar die warme en waterdichte winterschoenen. Die kunnen de modder makkelijk aan. Nadeel is wel dat vrouwlief stilaan jaloers wordt. Onze schoenenkast begint immers op die van haar te lijken.
1 comment
Zou de schrijver zich realiseren dat er een enorme schare vrouwen is die gravelen en maar wat graag bewust óók deze schoenen dragen?
Ik citeer: Nadeel is wel dat vrouwlief stilaan jaloers wordt. Onze schoenenkast begint immers op die van haar te lijken.
Kom maar op met dat paar?