Niels Albert laat zijn licht schijnen op het aankomende WK in Fayetteville. Samen met Maarten Gybels besprak hij in de WielerVerhaal Podcast de Belgen en de favorieten. “Wereldkampioen worden is voor niemand een vanzelfsprekendheid.”
Pocketklimmers
Er wordt in de podcast druk gespeculeerd over favorieten en outsiders. “Wereldkampioen worden is geen vanzelfsprekendheid”, verzekert Albert. “Zeker niet als je topfavoriet bent. Onrechtstreeks brengt dat altijd extra druk – vaak opgevoerd door de (Belgische) pers – of stress mee. Als outsider heb je vaak meer kans om een WK te winnen dan als topfavoriet”, vindt hij.
“Zondag bij de mannen kan naar mijn mening echt iemand winnen die niet als favoriet naar voren komt. Het parcours leent zich op het 1e oog meer voor de pocketklimmer, de lichtgewichten. 10 kg extra bergop is een groot verschil, daar kan ik nu zelf over meepraten”, lacht hij. “Je moet sowieso een geweldige dag hebben voor een geweldige performance.” Schuift Albert Pidcock, Iserbyt of iemand anders naar voor?
Open koers
“Bij de vrouwen zie ik 2 favorieten: Marianne Vos en Lucinda Brand, met Vos licht in het voordeel”, laat Albert zijn licht schijnen. “Zij kan die lange klim in het parcours net wat beter verteren dan Brand, al is Lucinda natuurlijk in de vorm van haar leven. Ik denk dat het een mooie strijd gaat zijn tussen die 2. Ik zie Clara Honsinger mee het podium op gaan. Zij heeft zich echt goed kunnen voorbereiden en beschikt daarnaast over een niet onbelangrijk thuisvoordeel.”
Over de Belgische vrouwen is Albert kort. “Die mogen blij zijn als ze top 10 kunnen rijden. Al moet Sanne Cant top 5 durven ambiëren. Het podium gaat moeilijk voor haar worden. We kunnen niet van Sanne verwachten dat ze blijft winnen. Het niveau in de cross is zó vooruitgegaan. Een paar procenten minder is al een heel verschil op dit moment. Gelukkig heeft ze heeft al een hele mooie carrière gehad. Zij heeft in haar beste jaren, haast alleen, het algehele niveau echt omhoog getrokken.”
“Ook bij de beloften gaat het zonder twijfel tussen de Nederlandse vrouwen. Ik denk dat het een hele spannende koers wordt om te kijken tussen Fem van Empel, Shirin van Anrooij en Puck Pieterse. Ik heb op dat parcours een lichte voorkeur voor Van Empel, al zijn die andere 2 momenteel heel goed aan het rijden. Normaal koersen ze tussen de profs en nu moeten ze de wedstrijd zelf in handen nemen. Dat wordt een open koers.”
Toekomst
“Bij de mannelijke beloften beschikken we over grote Belgische crosstalenten”, gaat Albert verder. “Thibau Nys, Jente Michels en Emiel Verstrynge. Verstrynge is een hele harde werker. Daar heb ik sympathie voor. Michels en Verstrynge moeten in Fayetteville de strijd aangaan met Ryan Kamp en Pim Ronhaar. Thibau Nys mag mij na zijn blessure verrassen. Ik weet niet zo goed wat ik van hem mag verwachten.”
“Bij de junioren moeten Aaron Dockx en Yordi Corsus het gaan doen voor België. Ook had ik graag Xaydée Van Sinaey – die door een positieve coronatest niet van start gaat – bij de meisjes in actie gezien. Zoe Backstedt gaat daar zonder twijfel winnen. Dat wordt een hele grote coureur. Om haar te kloppen moet je toch echt uit een ander vaatje tappen.”
Kritische noot
Tot slot wordt er nog een kritische noot gekraakt in de WielerVerhaal Podcast. Voor de aanstormende talenten is het, zeker tegenwoordig niet altijd evident om naar de profs door te stromen. Dat blijkt uit de woorden van Albert, die de krapte van grote teams noemt als struikelblok. “Het is momenteel niet heel makkelijk om als jongeling ergens een contract te krijgen. Er zijn slechts 2 of 3 grote ploegen in de crosswereld. Andere teams combineren het met een wegploeg en dan zijn de plaatsen schaars. De ploegen zitten op een gegeven moment gewoon vol. Sommige jonge talenten verdwijnen daardoor zo maar uit beeld. Het zou fijn zijn als die wereld weer wat groter wordt”, besluit hij.
Beluister hieronder de volledige WielerVerhaal Podcast met Niels Albert!
