Hoewel de geruchten al wat langer doorsijpelden, kwam het enkele dagen geleden toch nog als redelijk verrassend nieuws. De 39-jarige Domenico Pozzovivo maakt halverwege februari alsnog de overstap naar Intermarché-Wanty-Gobert. De vederlichte Italiaans klimmer verlengt zijn carrière met een laatste jaar en wordt onder meer uitgespeeld in de Giro d’Italia. “Hij maakt ons sterker.”
Trage transfer
Dezer dagen maakt Pozzovivo zijn entree voor de Belgische ploeg in de Ruta del Sol. Performance manager bij Intermarché, Aike Visbeek, verklaart zijn komst en vertelt meer over de plannen van zijn ploeg in de Giro d’Italia. “De komst van Domenico Pozzovivo is een langer proces geweest. Het idee is via de Italiaanse cosponsors bij ons terechtgekomen, waarna we in januari de plannen hebben gemaakt”, aldus Visbeek. “Daarnaast hadden we de toestemming van de UCI nodig. Dat alles heeft veel tijd in beslag genomen, maar in principe waren we al 2 maanden met hem bezig”, legt hij de trage transfer uit.
Pozzovivo kan als een absolute versterking worden gezien voor de Intermarché-ploeg. “We hadden versterking nodig voor ons klimmerssegment. De ploeg had echter geen budget meer, alles was als het ware al uitgegeven. Toen hebben onze Italiaanse partners aangegeven dat zij de komst van Pozzovivo toejuichen, mits wij als ploeg het een daadwerkelijke versterking vonden, als hij bij ons in de ploeg én in de plannen paste. Toen zijn we er samen uitgekomen.”
Hoewel het dus lang duurde voordat Pozzovivo uiteindelijk een contract tekende, had de Italiaan gedurende de winter volgens Visbeek al langer vooruitzicht op het verlengen van zijn carrière. “Er lagen aanbiedingen van meerdere ploegen op tafel, waardoor hij zich als gewoonlijk heeft voorbereid. Hij is net terug van een 3-weekse hoogtestage en heeft zich optimaal voorbereid. In dat opzicht is hij direct inzetbaar. Hij is wedstrijdklaar en ik verwacht dan ook dat Pozzovivo deze week in de Ruta del Sol goed mee kan.”
Opengebloeid
Ondanks meerdere gegadigden was Intermarché-Wanty-Gobert volgens Visbeek de enige serieuze WorldTour-optie. “Daarnaast hebben wij de afgelopen jaren een goede uitstraling gekregen als een team waarin vergeten jongens als Rein Taaramäe en Louis Meintjes zijn opengebloeid. Dat was voor hem belangrijk om te zien en daarom wilde hij ook op ons wachten.”
Gezien de hogere leeftijd van Pozzovivo worden er ook vraagtekens gesteld omtrent zijn komst. Toch is het volgens Visbeek een logische keuze. “Pozzovivo is allereerst een populaire Italiaanse renner, een échte klimmer van niveau. Hij zal uitgespeeld worden als klassementsrenner in de Giro d’Italia.”
“In januari of februari nog aan een talentvolle, jonge klimmer geraken, is niet realistisch”, beseft Visbeek. “Die zijn allemaal al onder dak. Dan is het logisch om voor Pozzovivo te kiezen, maar natuurlijk zijn we als ploeg al druk in de weer om te kijken hoe we de ploeg voor volgend jaar kunnen versterken en uitbouwen. We missen tenslotte ook nog Maurits Lammertink voor langere tijd. Die zit écht nog volop in zijn herstel.”
Lorenzo Rota
Visbeek verwacht dat Pozzovivo ook zijn waarde gaat hebben in bijvoorbeeld de Italiaanse klassiekers. “Dat zijn allemaal wedstrijden die belangrijk voor ons zijn en die goed bij hem passen. Hij maakt ons daar sterker. We hebben afgelopen seizoen gezien dat Lorenzo Rota vaak geïsoleerd geraakt in die finales, die vaak bergop worden beslist. Met iemand als Pozzovivo daarbij heb je meer mankracht aan het einde. Als je een koers wilt winnen, is dat wel belangrijk”, verduidelijkt Visbeek. “Over het hele seizoen kan hij van waarde zijn in de klimkoersen.”
De komst van Pozzovivo verandert overigens niets aan de plannen voor de Giro d’Italia, maar ook niet aan die van de Tour de France. “Van de Giro-ploeg gaat in principe niemand naar de Tour de France. De plannen voor de Tour liggen vast”, klinkt het stellig.
Ploeg van vrijbuiters
“Ook mét Pozzovivo houden we in de Giro vast aan ons plan. We hebben met Rota en Taaramäe 2 vrijbuiters die gaan voor ritzeges. Daarnaast spelen we Biniam Girmay uit in de sprints. Pozzovivo gaat mee voor het klassement. Hij is niet de klassementsrenner waarvoor wij de gehele ploeg dienen op te branden. Hij moet zorgen dat hij kan aanklampen bij de beste klimmers, de rest kan gewoon ritzeges najagen. Dat geeft meer focus en ambitie om voor te rijden. Dan blijft de spirit ook in de ploeg.”