Tosh Van der Sande werd afgelopen winter aangetrokken door Jumbo-Visma om de klassieke kern rond Wout van Aert te versterken. De 31-jarige Antwerpenaar, specialist in het piloteren van een kopman, moet zijn steentje bijdragen aan het succes waar de ploeg op loert. Niets anders dan een Monument moet er dit voorjaar gewonnen worden. In Sanremo kwam het er nog niet van. Van der Sande zelf week lange tijd niet van de zijde van Van Aert, een teken dat het met zijn vorm wel goed zit. “Wellicht krijg ik een vrije rol in Dwars door Vlaanderen.”
Intenser trainen
“In San Remo hebben we als ploeg alles gedaan wat we konden doen”, blikt Van der Sande terug op het weekend. “Ook Wout heeft gedaan wat hij moest doen, alleen is Sanremo gewoon een vreemde koers, een lastige koers ook om te winnen. Na afloop hebben we de wedstrijd geanalyseerd, nabesproken en de conclusie getrokken dat we niets anders konden doen onderweg. We kunnen écht niemand iets verwijten.”
“Mijn conditie is momenteel goed”, gaat Van der Sande verder. “Ik denk zelfs op het niveau dat het moet zijn. Het openingsweekend was ik nog niet top, waarschijnlijk door de hoogtestage die ik ervoor heb gedaan. Samen met de jongens van de klassieke kern hebben we 3 weken lang op de Teide gezeten. Ik miste daarna de koershardheid, maar die heb ik de afgelopen wedstrijden wel opgedaan. Ik denk ook dat ik de afgelopen maanden al een betere renner ben geworden, onder meer met dank aan de meer intensieve trainingen”, klinkt het.
Nederlandse mentaliteit
Het moge duidelijk zijn: Tosh Van der Sande zit op zijn plaats bij Jumbo-Visma. “De verwelkoming was hartelijk, door iedereen. Ik voelde me direct thuis in deze nieuwe omgeving, al had ik in 1e instantie wat schrik, omdat ik toch 10 jaar bij Lotto Soudal heb gezeten. De Nederlandse mentaliteit, dat directe, bevalt me eigenlijk heel goed. Het is natuurlijk anders dan de voorbije jaren, maar wel in positieve zin. De sfeer in de groep is goed en we komen met elkaar overeen. Iedereen wordt gelijk behandeld, er is geen onderscheid. Het team staat voorop. Mijn doel was om iedereen wat te leren kennen en dat is al snel gelukt.”
“Het 1e deel van het seizoen rijd ik volledig in dienst van de kopmannen hier”, vertelt Van der Sande. “Zeker de koersen van de komende weken zijn ontzettend belangrijk. Bij Jumbo-Visma sta ik met een andere gedachte aan de start dan voorheen bij Lotto Soudal. We zijn meestal dé te kloppen ploeg.”
Ontzag voor de Killer Bees
“Mentaal geeft het een boost wanneer je met een kopman altijd voor de prijzen kunt rijden”, geeft hij aan. “Dat brengt ook een ander soort druk met zich mee. Dat was andere jaren niet zo, toen was het meer volgen en anticiperen. Nu moeten wij de koers maken en kan een mispeer consequenties hebben voor het verloop van de wedstrijd.”
“Ik ben iemand die goed is in positioneren. Ik merk overigens dat het in deze trui nog iets makkelijker is. Als je een topfavoriet in de gelederen hebt, heeft de rest wat meer ontzag voor je. Er wordt wat sneller ruimte voor je gemaakt aangezien je voor velen belangrijk bent voor de koers. Tenslotte moeten wij als ploeg de koers vaak dragen.”
Olav Kooij
Het is niet enkel Wout van Aert die het predikaat kopman binnen Jumbo-Visma krijgt. Ook in een koers als Brugge-De Panne beschikken de Killer Bees over een uitgesproken kopman, ditmaal Olav Kooij. Van der Sande schikt zich zonder moeite, zo blijkt. “Bij Olav merk je aan alles dat het een serieus talent is. Ik denk dat het de coming man van de komende jaren gaat zijn, als je ziet hoe snel hij is. Kijk naar de Tirreno, dat was een hele zware koers. Je merkt dan echt dat hij inhoud heeft. Hoe gemakkelijk hij die ronde uiteindelijk uitrijdt.”
“Ik denk dat hij ook start met de intentie om een koers zoals Brugge-De Panne te winnen. Ik vind dat je dat niet onder stoelen of banken hoeft te steken. Ik ben in zo’n wedstrijden de laatste man voor Olav, al mag je me niet vergelijken met een Michael Mørkøv, dat is echt een sprintaantrekker. Mijn zaak is om hem zo goed mogelijk af te zetten en dan mag hij het afmaken. Ik weet wat Olav kan, en hij weet op zijn beurt wat hij aan mij heeft. We moeten elkaar vertrouwen, dan kunnen we ook met hem ver komen.”
Dwars door Vlaanderen
Hoewel Van der Sande vorig jaar niet onverdienstelijk debuteerde in Parijs-Roubaix, slaat hij de Hel van het Noorden dit jaar over. “Normaal ben ik wat te licht voor de kasseien”, knipoogt hij. “Maar het ging bijzonder goed, iets wat ik niet direct verwacht had. Toch sla ik hem dit jaar over met het oog op de Ardense klassiekers. Daar kan ik namelijk ook écht van waarde zijn. Ik heb veel ervaring in de Waalse Pijl en Luik en weet precies wanneer ik waar moet zitten. Met Roubaix erbij gaat het allemaal wat veel zijn, tenslotte rij ik ook nog de Amstel Gold Race de week ervoor.”
“Ik denk dat ik ook bij Jumbo-Visma mijn kansen ga krijgen als kopman”, klinkt het overtuigend. “Wellicht zelfs in Dwars door Vlaanderen, al noem het een vrije rol. Vorig jaar was ik daar al 5e (tot dusver zijn beste prestatie in een voorjaarsklassieker, red) en Wout start dit jaar niet. Verder kijk in ná de klassiekers naar de Rondes van Denemarken en Noorwegen, waar ik eigenlijk altijd goed presteer. Laten we het echter per koers bekijken. Mijn voorjaar is alvast geslaagd wanneer we als ploeg een Monument weten te winnen, maar ik denk dat er mooie dingen in het verschiet liggen als we zo doorgaan.”