1 van de Belgen die dit voorjaar quasi elke voorjaarswedstrijd bij naam wordt genoemd, is Cedric Beullens. De renner maakte deze winter de overstap van Sport Vlaanderen-Baloise naar Lotto Soudal en rijdt in de schaduw een erg degelijk voorjaar. Ook afgelopen zondag overleefde hij in Gent-Wevelgem in de voorste groep. Knap werk van de hardrijder uit Onze-Lieve-Vrouw-Waver, al is niet iedereen verbaasd.
Beullens is zo’n jongen die een typisch traject heeft afgelegd voor een getalenteerde Vlaming. Bij de nieuwelingen kwam hij uit voor Koninklijke Balen B.C. en pakte hij vooral regionaal uit. Bij de Kempische formatie kreeg hij in zijn juniorenperiode veel kansen en dat leidde geregeld tot succes. In zijn 1e jaar was er bijvoorbeeld een 8e plek in de Keizer der Juniores, een wedstrijd die hij een jaar later opnieuw kwam rijden met de eindoverwinning als resultaat. Voor Ethan Hayter, die nu bij INEOS Grenadiers rijdt. Van een naam gesproken.
Bij de beloften kwam Beullens 4 jaar lang uit voor EFC. De West-Vlaamse formatie werkte rustig met het talent, dat zich stapje voor stapje kon ontplooien. Eerst met voorzichtige ereplaatsen, zoals een 21e plek in Parijs-Roubaix, een jaar later met wat dichtere ereplaatsen zoals de 11e plaats in de ZLP Tour en vervolgens met uitschieters zoals de 5e plek op het BK van 2018. In zijn laatste jaar bij de beloften reed Beullens naar de 5e plek in de Kattekoers-Ieper en de 2e plek in de Ronde van Vlaanderen voor beloften. Genoeg voor een stagecontract bij Wanty-Gobert Cycling Team.
West-Vlaamse opleiding
Ploegleider van EFC Wim Feys zag het toen ook al wel in Beullens. “Hij legde zijn volledige beloftentraject af bij ons”, zegt hij. “Ik vind dat Cedric het nu erg goed doet bij Lotto Soudal, het is altijd fijn om oud-renners in beeld te zien bij de profs.” Beullens kreeg uiteindelijk een profcontract bij Sport Vlaanderen-Baloise, nadat eerder ook al jongens als Yves Lampaert, Aimé De Gendt en Jordi Warlop overkwamen van de West-Vlaamse opleidingsploeg.
Beullens scoorde al haast meteen bij de profs. In zijn 2e wedstrijd werd hij 6e in de Trofeo Playa de Palma, onderdeel van de Challenge Mallorca. Vorig jaar reed hij een degelijk voorjaar met als uitschieter een 17e plek in de Omloop Het Nieuwsblad en een goed najaar met als opvallendste resultaat de 12e plaats in Eschborn-Frankfurt. Tussendoor pakte hij ook het strijdlustklassement mee in de Baloise Belgium Tour. “We hechten daar veel belang aan en er wordt hard voor gestreden”, stelde sportdirecteur Walter Planckaert toen tevreden bij WielerVerhaal.
Strijdlust
Lotto Soudal achtte de Antwerpenaar klaar voor de WorldTour. Hij maakte de selectie van de formatie deze winter compleet. Na een goede Tour de la Provence (6e in de openingsrit) knokte hij zich in de voorjaarsploeg. Dat doet hij erg degelijk. Een 28e plek in de E3 Saxo Bank Classic en een 31e plaats in Gent-Wevelgem vallen niet meteen op, maar wie de wedstrijden kent, weet dat hij overleefde in de voorste gelederen. Bovendien verrichtte hij vaak nuttig werk voor de ploeg.
Het gebeurde dit voorjaar al een aantal keren dat Beullens werd verward met ploegmaten als Florian Vermeersch of Victor Campenaerts. Ietwat ongelukkig, maar zo begint het altijd voor jonge talenten. De jonge hardrijder heeft ook volgend jaar nog een contract en kan zich dan verder ontplooien in de Belgische ploeg. Zo zet de verjonging van Lotto Soudal zich netjes door.
