Terwijl buurland Slovenië het ene toptalent na het andere levert, is Kroatië een land zonder enige wieleruitstraling. Daar komt misschien verandering in, want deze week maakten we kennis met Fran Miholjevic. De 19-jarige renner van Cycling Team Friuli ASD won een etappe in de Ronde van Sicilië, nadat hij eerder ook al blijk van veel talent gaf.
Maglia Giallo Rossa
Het is moeilijk om 1 Kroatische wielrenner op te noemen. Radoslav Rogina en Robert Kiserlovski moeten zowat de bekendste renners van hun land zijn geweest. Die laatste werd 2 keer 10e in de Giro en hing eind 2018 de fiets aan de haak. Daarvoor was er ook Vladimir Miholjevic, die rond de eeuwwisseling 3 keer kampioen van zijn land werd en 13 Grote Rondes tot een goed einde bracht, waaronder 10 keer de Tour. Zijn zoon lijkt nog over een flinke portie extra talent te beschikken.
Fran Miholjevic realiseerde donderdag de dubbel op Sicilië. Hij slaagde er in de 3e etappe in om mee te schuiven in de vlucht van de dag en op 12 km van de streep in Piazza Armerina zette hij een solo op. Met dank aan de bonificaties nam hij meteen ook de ‘Maglia Giallo Rossa’ over als leider van het klassement. Op de Etna werd hij echter ook weer uit de leiderstrui gereden, maar zijn rittenwedstrijd was toen al lang geslaagd.
Olympic Hopes
De Kroaat heeft in het verleden al geregeld bewezen dat hij het wel eens verder zou kunnen schoppen dan zijn vader. Zo won hij in 2019 het klassement van de Olympic Hopes en werd hij tijdritkampioen van zijn land. Op het WK tijdrijden eindigde hij dat jaar als 24e. Helaas kon de jonge renner de vruchten van zijn ervaringen als 1e jaars junior in het coronajaar amper gebruiken. Hij werd wel kampioen van zijn land op de weg en tegen de klok en viel maar net naast het podium op het EK tijdrijden in Plouay. Ook in de wegrit deed hij het aardig met een 11e plek.
Als 1e jaars belofte zette Miholjevic vorig jaar de goede lijn door. Vooral in de ‘Carpathian Couriers Race in memory of Wacław Felczak’ schitterde zijn ster. Hij won er de proloog en eindigde als 3e in het eindklassement. Op het EK tijdrijden werd hij fraai 11e en op het WK deed hij maar 1 plaatsje slechter. Als 1e jaars belofte zijn dat prima resultaten. Ook dit jaar is de Kroaat al op dreef. Hij schreef eind maart de GP Vipava Valley & Crossborder Goriška op zijn naam en eindigde als 2e in de Trofeo Città di San Vendemiano – Gran Premio Industria e Commercio.
Bahrain-Victorious
De zoon van Vladimir kon het zelf niet geloven toen hij plots tussen de profs kon winnen. “Ik ging mee met de vlucht om de sponsors in beeld te brengen. We werkten hard maar pas in de laatste 50 meter geloofde ik dat ik zou winnen. Dat het moeilijk zou zijn om de trui te houden, wist ik ook wel. Toch ben ik zeer tevreden.”
Momenteel komt Miholjevic nog uit voor het Italiaanse Cycling Team Friuli ASD. De ploeg wordt aangekondigd in de Baby Giro, waar het uitkijken is naar de prestaties van de Kroaat. Zijn vader reed jarenlang voor Alessio, Liquigas en Acqua & Sapone en is nu assistent-sportdirecteur bij Bahrain-Victorious. Dat lijkt dus een logische volgende stap te zijn voor de hoop van het Kroatische wielrennen.
