Nog enkele dagen scheiden ons van de grootste en oudste Waalse klassieker. Op zondag 24 april houdt Luik-Bastenaken-Luik menig wielerliefhebber voor de buis gekluisterd. Alleen de sterkste renners strijden er voor de overwinning. Maar hoe sterk jij bent, kan je de dag voordien, op zaterdag, bewijzen. Dan mag ook jij het parcours van Luik-Bastenaken-Luik verkennen. Dit is wat je mag verwachten. Wij zullen er ook zijn, met dank aan onze partner ŠKODA.
Vroege vogels
De profs krijgen 255 loodzware kilometers voor de wielen geschoven. Diezelfde route is er ook voor de door en door getrainde wielertoerist. Maar dat valt dan ook letterlijk te nemen. Voor de meer modale fietser zijn er enkele alternatieven. Toch zijn die niet te onderschatten. Wie voor de 81 of 145 km gaat, dient immers ook de hellingen te bedwingen die de finale van la Doyenne kruiden. Dus ook zij die voor de 81 km kiezen, ontsnappen niet aan La Redoute en Roche-aux-Faucons.
We starten aan de Rue de l’Esplanade in Banneux. Wie vroeg genoeg is, kan nog snel een kaarsje branden aan de grot. Je weet nooit of het helpt. De mannen en vrouwen van de 255 km zijn best vroege vogels. Zij moeten tussen 6u30 en 7u30 vertrekken. Daarna volgen van 7u30 tot 10 uur de fietsers die de 145 km meer dan genoeg vinden, terwijl de 81 km tussen 8u30 en 10 uur aan hun avontuur beginnen.
Hoewel de 81 km slechts 4 beklimmingen telt, zijn die, naargelang Komoot, Routeyou of Garmin, toch goed voor zowat 1.300 hoogtemeters. Na de start in Banneux gaat het een hele tijd naar beneden. Na 8 km kom je in Remouchamps en 3 km verder ligt Aywaille. Daar draaien we rechts en wat later dient de Côte de Havelange zich al aan. Goed voor 2,8 km aan gemiddeld 5,5%. Even wordt de 8% aangetikt, maar dat mag voor niemand een probleem opleveren. Achter Lorcé volgen we de Amblève. Kilometerslang volgt de weg de kronkels van de rivier en keren we terug naar Remouchamps en Sougné.
La Redoute
Tijd voor de 1e klapper van de dag: La Redoute. De plek waar Frank Vandenbroucke voorspelde dat hij iedereen in de vernieling zou rijden. En het nog deed ook. De plek waar zoveel wielerliefhebbers de profs verwensen die het er allemaal zo makkelijk laten uitzien. De plek waar menig fietser voet aan grond moest zetten. De plek waar een vriendin moest afstappen, weer naar beneden reed en herbegon. En nog eens. Het moest en het zou. 2 km lang maar een marteling voor de benen. Met gemiddeld 8,8% en een max van 16,8% ‘gene gewone’. En ja: een stukje van 50 meter aan meer dan 20% op zowat 3 kwart van het traject heeft al velen gekraakt.
Wie boven niet te uitgeput is, mag wel van een schitterend panorama genieten. Via velden en kleine dorpjes rijden we richting Ourthe. En de volgende klepper: Roche-aux-Faucons. De laatste jaren is dat 1 van de scherprechters in LBL. Voor ons is het gewoon weer afzien. De klim is verdeeld in 2 delen. In het 1e deel blijven de percentages gedurende 1 km in de dubbele cijfers, met 14% als uitschieter. Dan gaat het zowaar even naar beneden, maar ook in het minder steile 2e gedeelte zit een stukje van dik 10%. Tenslotte wacht ons in Tilff na 65 km nog de Côte de Cortil. Een mooie en gelijkmatige 4,4 km lange klim aan 6,4% gemiddeld. De terugweg naar Banneux telt ook nog wat hoogtemeters, maar echt steil wordt het niet meer.
Vreemde slinger
De moedigen die voor de 145 km kiezen krijgen alles samen 2.880 hoogtemeters te verwerken. Aan het bovenstaande lijstje mogen zij nog l’Ancienne Barrière, Côte de Wanne, Stockeu, Haute Levée, Rosier en Desnié toevoegen. L’Ancienne Barrière is een bijna 5 km lange loper van gemiddeld 4,8% richting Basse Bodeux. De Côte de Wanne is 3,5 km lang maar een erg onregelmatige klim met pieken boven 12%. Het wordt afzien, maar wel in een schitterend decor. Amper 10 km verder duikt het volgende beest al op.
In Stavelot maakt het parcours een vreemde slinger, maar je begrijpt snel waarom. De Stockeu is 1 van die begrippen in de wielersport waar je niet omheen kan. De 2,5 km lange klim van gemiddeld 9,9% kent een gruwelijke start. De 1e km moet je constant tegen 13 à 14% optornen. Op zijn steilst is de klim 20%. Of je hem op souplesse of op pure kracht pakt, pijn doet hij altijd. Het was de favoriete klim van Eddy Merckx. Er staat dan ook een standbeeld ter ere van de Kannibaal.
Desnié
We zijn nog maar amper bekomen of met de Haute Levée kondigt zich weer een klinkende naam aan. 3,6 km lang en gemiddeld 5,6% lijken best te doen. Maar weer is het de 1e km die donkerrood kleurt, terwijl er aan het licht uitlopende laatste deel richting Francorchamps maar geen eind lijkt te komen. Aan km 75 kondigt zich dan weer de Rosier aan. Met zijn 4,4 km is die wat langer en met 5,6% gemiddeld en een piek van bijna 10% toch niet te veronachtzamen. De afdaling van de Rosier brengt is ons door een prachtig bos richting Spa.
Daar draaien we weer richting Remouchamps. Maar tussenin ligt de eerder onbekende Côte de Desnié. Op deze 6,5 km lange en gemiddeld 4,9% steile klim kan er soms wel wat drukker verkeer zijn. Maar bij mooi weer krijg je boven prachtige vergezichten als compensatie. Veel tijd om uit te rusten is er echter niet. Het trio La Redoute, Roche-aux-Faucons en Cortil wacht ons nog. LBL heeft een naam hoog te houden. Maar de weg naar dat ‘hoog’ doet behoorlijk pijn.
Hoogste punt
De diehards die de route van 255 km kiezen, volgen op de start en finish na dezelfde wegen als de profs de dag nadien. Bij een rit van 108 km en 1.300 hoogtemeters spreken we al van een stevig ritje. Dat zijn de cijfers die de liefhebbers van het zware werk toevoegen aan het werk van hun minder masochistische collega’s. Na de Côte de Havelange brengen korte en wat langere hellingen ons naar Soy. Een 1e opwarmer met onverwacht steile stukjes van 13%. Het glooiend landschap brengt ons naar La Roche-en-Ardenne, waar we over de 3,9 km lange Côte de La Roche-en Ardenne de vallei verlaten. Het gaat voortdurend op en neer, maar kort na Bastenaken bereiken we na goed 93 km het hoogste punt van onze rit.
Vanaf nu gaat het alleen nog naar beneden. Wanneer in Houffalize de Côte de Saint-Roche ons op 1 km met 10,9% gemiddeld en 17% over 100 meter trakteert, weten we dat die stelling wiskundig juist is maar niks met de realiteit te maken heeft. Na 144 km begint bij het uitrijden van Vielsalm het serieuze werk. Mont-le-Soie, Côte de Wanne, Côte de Stockeu, Côte de la Haute-Levée, Col du Rosier, Côte de Desnié, Côte de La Redoute, Côte de la Roche-aux-Faucons en de Côte de Cortil brengen ons aan het randje van onze mogelijkheden. Hier begin je niet zomaar aan. Hiervoor moet je door en door getraind zijn. Voor wie dat nog niet genoeg is, is er op La Redoute en Roche-aux-Faucons een timing voorzien. Kwestie van even diep te gaan.
Luik-Bastenaken-Luik is een Monument en staat gekend als 1 van de zwaarste klassiekers. Maar dat geldt ook voor de cyclo-versie. Welke afstand je ook kiest, je krijgt steeds waar voor je geld. Effe diep gaan!
Last-minute inschrijven kan hier nog!
Je kan hier nog tickets winnen voor de Philippe Gilbert Classic!