We waren nauwelijks bekomen van een beklijvende en doorweekte middag op het Radhuspladsen hartje Kopenhagen of we werden al verwacht voor een introdiner bij onze partner ŠKODA. Plaats van afspraak: het landelijke domein Kragerup Gods, ergens tussen start en aankomst van de dag nadien, de 2e Tour-etappe van Roskilde naar Nyborg. Op het programma: een rollercoaster met onder meer een helikoptervlucht en een préritje over de imposante Storebaelten, met een kolkend peloton in onze rug.
35 crewleden voor 15 gasten
ŠKODA is officieel hoofdpartner van de Tour de France, voor het 19e jaar op rij al, en zet voor de editie van 2022 met Grand Départ in Denemarken een hospitality crew van liefst 35 medewerkers van 16 nationaliteiten in, die elke Tourdag 15 mensen de dag van leven bezorgen. Om die te vervoeren, rekent ŠKODA op een aantal VIP-chauffeurs. Mannen met baarden die de wetten van het peloton kennen: voormalig profs Staf Scheirlinckx, Pedro Horillo, Paul Moucheraud en Tomas Vaitkus. Met de Litouwer mogen wij ook mee. Zitten bij ons in de wagen: Gran Fondo-renner Maxim Pirard, gesponsord door ŠKODA, en Lotto Soudal Ladies-renster Mieke Docx, haar ploeg vaardigde haar af op vraag van ŠKODA. Achterin de wagen: elektrisch gekoelde frigobox met sweets en drank, zelfs champagne!
Na een heerlijke nachtrust, early bird ride in het gezelschap van onder meer ook ŠKODA-ambassadeur Andy Schleck – die de Tour van 2010 achter zijn naam heeft staan, en kort maar uitgebreid ontbijt, snellen we naar de ‘village départ’ in Roskilde. Even doen we een ommetje en iemand roept al lachend ‘volg nooit Pedro Horillo’! De sfeer zit meteen goed.
Alle ‘villages’ bij start en aankomst worden dagelijks opgebouwd door mensen van ASO, maar het zijn wel overal hospitality crew van alle sponsors zelf die voor de gastvrijheid zorgen. Hier merken we ook nog maar eens hoe klein de wielerwereld is, met heel veel bekende gezichten die we pakweg bij ons in het voorjaar ook om de haverklap, of toch nu en dan, zien of spreken. Om Sammy Neyrinck, Raf Pauwels en Michael Rasmussen niet te noemen.
Ambiance
Een uurtje netwerken met hapjes later bezoeken we ook de bussen, waar ons vooral gele trui Yves Lampaert en de fietsen van Trek-Segafredo – wat een pareltje, die nieuwe Madone! – en de Cervélo’s van Jumbo-Visma opvallen. Toegegeven, voor de Madone hadden we extra aandacht op aangeven van de jongste Schleck, die nog steeds erg betrokken is bij het peloton en via zijn eigen fietsenzaak, Gran Fondo en vrouwenwielerploeg bijzonder goed op de hoogte is. Een interview met Andy Schleck lees je hier zeer binnenkort op WielerVerhaal, dus stay tuned!
Ondertussen verlaten we Roskilde door een mensenzee, indrukwekkend hoeveel uitgelaten Denen hier staan. Doet ons met een beetje heimwee terugdenken aan het WK in Leuven, want qua ambiance en enthousiasme komt dit aardig in de buurt, al was het WK nog van een andere allure. Maar toch, we genieten ervan. Aan km 0 maken we nog snel een foto en vervolgens krijgen we al meteen een goeie indruk van de bijzonder smalle wegen naar en langs de Deense kuststroken.
We volgen het parcours dat de renners rijden tot we na iets van een 50 km aan de kant gaan, meteen de renners zien passeren en 200 meter verder in onze helikopter stappen. Piloot Alexandre van Hélicoptères de France, dat is ingeschakeld door ASO, brengt ons letterlijk in hogere sferen, op zoek naar het peloton. Dat zien we maar heel klein passeren, maar de ervaring is desalniettemin uniek.
BBQ
30 km verder landen we, stappen uit en meteen terug in onze wagen – wat een timing! – en zo zitten we weer voor het peloton uit. We moeten wel wat kilometers goedmaken en daarom drukt Tomas de button ‘Sport’ in. Onze ŠKODA SUPERB i4, een plug-in hybride met 218 PK, raast tussen de Deense wielerfans. De wegen lijken hoe langer hoe smaller te worden. Dat lijkt ons straks nervositeit gegarandeerd te worden in het peloton, en dan moet de veelbesproken Storebaelt nog komen. Die is 18 km lang en moet voor spektakel zorgen.
De wind zal er in ieder geval als gek blazen, dat zouden we even later voelen wanneer we er 25 km voor de renners zelf over rijden. Maar eerst krijgen we nog 28 minuten voor een snelle picknick, wat een overheerlijke BBQ blijkt te zijn, geprepareerd door de ŠKODA-chef en zijn rechterhand. Het moet zowat de beste zalm zijn die we ooit gegeten hebben. En de organisatie en timing waren andermaal uitmuntend. Dit is genieten. Ondertussen klopt Caleb Ewan ook Wout van Aert in de tussensprint.
ŠKODA-groen
In het VIP-dorp lopen we Van Aerts manager Jef Van den Bosch nog tegen het lijf en zien we de laatste 20 km op groot scherm, met de finishlijn in de rug. Hoe Jakobsen daar nog binnendoor komt, is gekkenwerk. Maar Van Aert pakt wel geel én groen, ŠKODA-groen. We rijden even later door naar het volgende hotel, vlakbij Vejle, waar de start morgen zondag plaatsvindt. Komen er nieuwe guests bij ŠKODA, maar wij zullen er ook nog zijn. De avond sluiten we af met een diner en fantastische verhalen.
Dit was in ieder geval een bijzonder leuke ervaring, de dag vloog letterlijk en figuurlijk voorbij, wat betekent dat alles prima op elkaar volgde en er enkele bijzondere momenten waren. Moeten we nog eens doen! Bedankt, ŠKODA! We love cycling too!
