Ellen van Dijk (35) begint woensdagavond in Utrecht als topfavoriete aan de 8e Baloise Ladies Tour. Organisator Geert Stevens merkt dat Trek-Segafredo, de ploeg van de wereldkampioene tijdrijden, deze 5-daagse rittenkoers bijzonder ernstig neemt. De ervaren Nederlandse is namelijk bijzonder goed omringd.
Kröger en Lippert
Audrey Cordon Ragot, Chloé Hosking, Letizia Paternoster, Elynor Backstedt en Shirin van Anrooij zijn in de BLT de ploegmaats van Van Dijk. “Een topploeg”, weet Stevens. “Shirin Van Anrooij liet de voorbije week in het Portugese Anadia zien dat ze in topvorm is. Op de Europese kampioenschappen voor beloften won ze zowel de individuele tijdrit als de wegwedstrijd. Zij leunt al heel dicht bij de wereldtop aan, want ze werd ook 9e in de Strade Bianche en was sterk in de Amstel Gold Race. Van Anrooij komt uit Zeeland. Zaterdagvoormiddag starten we in Cadzand, voor haar zo goed als een thuiswedstrijd. Ik heb de indruk dat Trek-Segafredo, in de aanloop naar de eerste Tour de France Femmes, onze Baloise Ladies Tour bijzonder ernstig neemt. Voor mij is Ellen van Dijk de grote favoriete. De individuele tijdrit over 16 km zaterdagavond in Knokke is voor de werelduurrecordhoudster gesneden koek.”
De voornaamste oppositie krijgt Trek-Segafredo naar alle waarschijnlijkheid van Team DSM. Deze WorldTour-ploeg start met Lorena Wiebes, Pfeiffer Georgi, Liane Lippert, Francesca Barale, Léa Curinier en Esmée Peperkamp. “Team DSM heeft Lorena Wiebes voor de massaspurten”, gaat Stevens verder. “De Nederlandse wordt wel eens de snelste vrouw op 2 wielen genoemd. Ik denk dat Wiebes de voornaamste kandidate voor de puntentrui is. Wellicht zet haar ploeggenote Liane Lippert, de Duitse kampioene, haar zinnen op de etappe van vrijdag in en rond Herzele. Ook zij kan Van Dijk het vuur aan de schenen leggen.”
Stevens ziet ook Mieke Kröger als een kandidate op de eindwinst. De Duitse sloot de vorige editie van de Baloise Ladies Tour als 2e af. Toen gaf ze op eindwinnares Lisa Klein – haar team neemt niet deel aan de BLT – 14 seconden toe. “Kröger kan het Ellen van Dijk volgens mij heel lastig maken”, voorspelt organisator Stevens. “De renster van het WorldTour-team Human Powered Health mogen we zeker niet over het hoofd zien.”
Lieke Nooijen
Ook de Litouwse Rasa Leleivyté, vorig jaar in het Italiaanse Trento na Van Dijk en Lippert 3e op het Europees wegkampioenschap, mag tot de uitdagers van de topfavoriete worden gerekend. “We krijgen inderdaad het EK-podium van vorig jaar aan de start”, glundert Stevens. “Elke editie van de Baloise Ladies Tour duikt er ook wel een verrassende naam op. Zoals Mischa Bredewold die vorig jaar de etappe in Eeklo won. Zij is er dit keer niet bij. Bij Parkhotel Valkenburg hebben ze altijd enkele jonge talenten, waarbij ik dit keer aan Lieke Nooijen durf denken. Ze werd vorig jaar al 5e in de eindstand en moet dat dit jaar minstens kunnen herhalen.”
Toch is de Baloise Ladies Tour altijd een prooi geweest voor rensters die een goeie tijdrit in de benen hebben. Zodat automatisch aan Van Dijk, wereldkampioene tegen de klok, wordt gedacht. “Uit mijn contacten met diverse ploegleiders leid ik af dat de keuze voor een proloog plus een iets langere tijdrit enorm gewaardeerd wordt”, gaat Stevens verder. “Op dit concept zijn Joeri Devreese, medeorganisator, en ik enorm fier. Dat de 1e Ronde van Frankrijk het doet zonder tijdrit vind ik een enorm gemis.”
Weinig Belgen
In de Baloise Ladies Tour wordt in totaal 19,5 km tegen de klok gereden: 3,9 km in de proloog in Utrecht; 15,6 km op de 4e wedstrijddag in Knokke. 5 dagen lang wordt gestreden om 6 leiderstruien: blauw (algemeen), rood (punten), wit (jongeren), geel (rushes), oranje (beste Nederlandse) en zwart (beste Belgische). Het deelnemersveld is bijzonder internationaal, maar het aantal Belgische rensters blijft beperkt.
“De Europese kampioenschappen spelen ons inzake Belgische deelneemsters wat parten”, beseft Stevens. “Sowieso is de top in ons land niet zo breed. Ik vermoed dat Fien Van Eynde en Marthe Truyen de voornaamste kandidaten zijn voor de leiderstrui van beste Belgische. Beiden zijn de laatste weken heel goed bezig. Van Eynde werd in Middelkerke 2e op het Belgisch kampioenschap en Truyen verzamelde in enkele UCI-koersen in eigen provincie een paar podiumplaatsen.”
Afspraak dus voor de opening van de Baloise Ladies Tour op woensdag 13 juli 2022 in Utrecht!
