Met 14 ploegen uit de WorldTour oogt de Tour de Wallonie 2022, die zaterdag van start gaat, bijzonder interessant. Organisator Christophe Brandt is uitermate blij met de interesse van al die grote teams. Op een ander vlak zijn er nog wat werkpunten: rechtstreekse tv-uitzending blijft blijkbaar een moeilijk punt.
Proximus
De etappes van dinsdag (Durbuy-Couvin) en woensdag (Le Roeulx-Chapelle-lez-Herlaimont) worden op La Une, de Waalse tegenhanger van Eén, rechtstreeks uitgezonden. Van de andere ritten komt er op maandag een samenvatting. Dat lijkt wat magertjes voor zo’n prachtige koers op Belgische bodem.
“Rechtstreekse televisie blijft voor ons een moeilijk verhaal”, geeft Brandt toe. “We voelen ons op dat vlak niet super gesteund door de RTBF. 5 dagen op tv is blijkbaar niet mogelijk. Een kwestie van centen en technische middelen. De laatste 2 ritten worden wel rechtstreeks op antenne gebracht. Onze eerste 2 ritten zitten in het vaarwater van de Tour de France. Het probleem is dat we met de Tour de Wallonie ietwat alleen zitten. In tegenstelling tot bijvoorbeeld ASO dat heel wat wedstrijden in haar portefeuille heeft. Indien Luik-Bastenaken-Luik bij ons zat, zou het al iets eenvoudiger zijn om ook de Tour de Wallonie 5 dagen rechtstreeks op de buis te krijgen.”
Wat niet wegneemt dat deze rittenkoers een aantal hele trouwe partners heeft. Voor het 2e jaar op rij is Ethias naamsponsor. “Dat we ondanks corona toch organiseerden, is bij onze sponsors in goeie aarde gevallen”, weet Brandt. “Er zijn altijd sponsors die verdwijnen en moeten worden vervangen. Bepaalde geldschieters hebben een plan. Als ze hun doel hebben bereikt, moeten we aanvaarden dat ze afhaken of andere terreinen bewandelen. De wielersport biedt goeie publiciteit. Dit jaar is Proximus erbij gekomen, als sponsor van de leiderstrui voor de tussenspurten.”
San Sebastián
Met 5 dagen rechtstreeks op tv zou dat misschien meer deuren naar bedrijven openen. “We zijn daar al enkele jaren mee bezig, we blijven hopen om in de toekomst rechtstreekse uitzendingen te hebben”, gaat Brandt verder. “Ik denk nochtans dat we onze plaats hebben op tv. Als we rechtstreeks op antenne gaan, zijn de kijkcijfers altijd goed. Natuurlijk is de Tour voor ons een nadeel, maar je hebt niet alles in eigen handen.”
Plus ook de Classica San Sebastián die op zaterdag 30 juli 2022 wordt georganiseerd. “Soms zit die Spaanse WorldTour-koers een week later”, weet Brandt. “Dan kunnen we de Tour de Wallonie van maandag tot vrijdag of van woensdag tot zondag organiseren. Ik heb nog altijd hoop dat het inzake rechtstreekse televisie in orde komt. Misschien kunnen we ooit VTM overtuigen.”
Het is vooral jammer dat de interessantste etappe – zaterdag rijdt de karavaan richting de Muur van Hoei – niet rechtstreeks op de buis komt. “Toch is dat niet de lastigste etappe”, benadrukt de wedstrijdorganisator. “We rijden, in vergelijking met de Waalse Pijl, van een andere kant naar de Muur van Hoei. De beklimming zaterdag is 500, 600 meter korter dan in de Waalse Pijl. Ik denk dat de verschillen aan de aankomst kleiner zullen zijn dan in de Flèche. De etappe is immers niet zo lastig, we doen de hellingen uit de Waalse Pijl niet. Ik denk dat er de dagen nadien veel kansen zijn om de leider, de winnaar van de 1e rit, aan te vallen. Ook al zijn er bonificatieseconden te verdienen.”
Haalbaar
De laatste 2 etappes ronden de kaap van de 200 km. “Niet helemaal bewust want het heeft ook met wegenwerken te maken”, vertelt Brandt. “Rit 2, 3 en 4 tellen 2.500 tot 3.000 hoogtemeters. Geen makkelijk parcours, maar niet té moeilijk. Volgens mij is het voor iedereen haalbaar. De meeste renners hebben een trainingsblok achter de rug. Ze zullen goesting hebben om te koersen.”
Uiteraard komt het team van Brandt, het procontinentale Bingoal Pauwels Sauces WB, aan de start van deze Tour de Wallonie. Met Louis Blouwe, Cériel Desal, Rémy Mertz, Milan Menten, Ludovic Robeet, Luc Wirtgen en Dimitri Peyskens. “Laat ons hopen dat onze renners zich in de kijker kunnen fietsen”, besluit Brandt. “Iemand dicht tegen de top 10 hebben zou mooi zijn. Dat nog nooit iemand van onze ploeg een etappe kon winnen in de Tour de Wallonie is jammer. Laat ons hopen dat ze daarin verandering kunnen brengen.”
