Wout van Aert wereldkampioen? Of pakt Mathieu van der Poel in het Australische Wollongong de regenboogtrui? Of toch 2-voudig Tourwinnaar Tadej Pogacar? WielerVerhaal blikt met Aart Vierhouten, bij Team Emirates 1 van de ploegleiders van de bijna 24-jarige Sloveen, vooruit naar het WK. Het plan lijkt klaar en duidelijk.
Gesterkt moreel
Aart Vierhouten, inmiddels 52, legde als renner een niet onaardig parcours af. Zo was hij bij Lotto enkele jaren de sprintloods van Robbie McEwen en hielp hij de Australiër in de Ronde van Frankrijk aan 2 groene puntentruien. Begin dit jaar werd hij ploegleider bij Team Emirates, de ploeg die Tadej Pogacar tot 2027 onder contract heeft. De Sloveen won zondag de Grote Prijs van Montréal en lijkt klaar voor het WK in Wollongong. Hij gaat zowel in de tijd- (18/9) als wegrit (25/9) zijn kans.
“De WK-tijdrit had Tadej aanvankelijk geschrapt”, verduidelijkt Vierhouten. “Door z’n gevoel de voorbije 2 weken durft hij het toch aan 2 keer in 8 dagen heel diep te gaan. Dat is riskant. Als je mikt op alles, kan je wel eens overal naast pissen, zoals woij dat in Nederland zeggen. Maar Tadej denkt dat deelnemen aan de tijdrit hem richting de wegwedstrijd zal helpen. Als je vorm groeiende is, moet je soms nog eens heel diep gaan. De tijdrit kan daarvoor dienen.”
Na zijn 2e plaats in de Tour reed Pogacar nog de Clásica San Sebastián. “Daarna is hij er een tijdje tussenuit geweest”, weet Vierhouten. “Dat deed hem deugd, zodat hij met frisse moed aan de WK-voorbereiding begon. Winst in Montréal sterkt zijn moreel. Maar een WK is helemaal anders. Want met landenteams waarbij de grote kanshebbers om elkaar heen zweven. In Montréal wilde Tadej iets neerzetten en dat lukte hem. Prettig voor hem en voor ons.”
Slimme MvdP
Hoe de mannen die zondag in Madrid de Vuelta afsloten in Wollongong zullen presteren, houdt ook Vierhouten, die na het afsluiten van zijn carrière bij de Nederlandse jeugd meteen bondscoach werd, bezig. “Hoe gaan die mannen op het WK rijden?”, vraagt de Nederlander zich luidop af. “Ik denk dat Mathieu van der Poel het op een slimme manier aanpakt. Hij koerste enkel in eigen streek, heeft veel minder moeten reizen en verbleef niet in andere tijdzones waardoor hij meer rust kreeg. Heel verstandig!”
Wat niet wegneemt dat Vierhouten hoopt dat hij straks Pogacar mag feliciteren met de wereldtitel. Vanaf 1 november 2022 werkt hij weer mee aan de opmaak van de programma’s van de renners van Team Emirates. Dus ook van dat van het Sloveense goudhaantje. Die er, na het verlies van de Deen Jonas Vingegaard, zal op gebrand liggen om volgend jaar z’n 3e Tour te winnen. Vermoedelijk zal Vuelta-winnaar Remco Evenepoel de Tour 2023, met start in het Baskenland, nog laten passeren.
“Evenepoel wordt een concurrent voor alle Ronderenners”, beseft Vierhouten. “In het tijdrijden is hij heel goed. De laatste jaren bleven kandidaat-winnaars in Grote Ronden vaak in elkaars buurt. Die tijdritten kunnen het verschil maken, in het voordeel van Evenepoel. Precies dat zet de concurrentie op scherp. Het motiveert ook Tadej. Bovendien is het eenvoudiger koersen als er 4 kanshebbers op de eindzege zijn in plaats van 2. Dan kan je op tactisch vlak meer ruimte om dingen te doen.”
Puzzelen
Dat neemt niet weg dat Pogacar volgend jaar opnieuw topklassiekers als Strade Bianche, Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen in zijn programma wil opnemen. “Met die kasseirit in de Tour was het dit jaar ideaal om de Ronde van Vlaanderen in z’n programma te stoppen”, weet Vierhouten. “Om het materiaal te testen, voor het gevoel op kasseien. Die test was 100% in orde, in de Ronde van Vlaanderen was Tadej de beste man, alleen vergat hij het af te maken. Dat is een ander verhaal. Hij heeft zijn liefde voor dat soort klassiekers laten zien.”
Dus mogen we Pogacar op zondag 2 april in Brugge aan de start van de Vlaamse hoogmis verwachten. “Als het aan hem ligt, zal hij er in de Ronde van Vlaanderen opnieuw bij zijn”, vermoedt Vierhouten. “Voor ons begint een wielerseizoen op 1 november. “Dan starten we met een groot Excelsheet met wedstrijden, trainingen en stages. De combinaties klassiekers en Grote Ronden is altijd een lastige geweest. Meest effectief is als je voor de Tour 2 of 3 keer op hoogtestage gaat. Een hoogtestage duurt 3 weken, en de week nadien ben je niet top. Dus ben je een maand bezig. Doe je er 2 of 3, dan kom je al snel in conflict met de klassiekers. Het is een erg grote puzzel!”
Tadej Pogacar staat momenteel in de top 3 der favorieten voor het WK van zondag 25 september in het Australische Wollongong. Terecht of niet? Check hoe hoog de bookmakers de kansen van de Sloveen en zijn concurrenten achten.
