Het Sven Nys Cycling Center op de Balenberg hoeven we niet meer voor te stellen. Al heel wat renners en rennertjes zijn er ooit neergestreken. Het centrum huisvest niet alleen een belevingscentrum en een permanent toegankelijk parcours, maar ook de Bikeservice Balenberg, waar je TREK-fietsen kunt huren. De man hierachter is bezige bij Tony De Haes, ook de man achter de Bike Repair Academy.
In een reportage over de Bike Repair Academy stelden we jullie Tony De Haes al eens voor. Nadat hij een cursus fietshersteller volgde om zijn eigen fiets te onderhouden, ging de bal aan het rollen. In het zog van Sven Nys rolde de bal tot op de Balenberg, waar Tony de Bikeservice Balenberg uitbaat. “TREK was sterk geïnteresseerd om het project van Sven mee te ondersteunen. Omdat ze mij kenden als mecanicien van Sven was het snel een beklonken zaak”, legt De Haes uit. “Ik zorg voor de uitbating van het fietsverhuur. Daar hoort ook het reserveringssysteem bij waar je je fiets moet op reserveren”, geeft hij mee.
Uiteraard ligt de focus op cross en mountainbike. Je kan er terecht met al je vragen en er staan 2 types mountainbikes en een crossfiets ter beschikking. De Balenberg is een samenwerking tussen Golazo, TREK en de gemeente Tremelo. Ze beschikken alles samen over 30 fietsen en die worden jaarlijks of maximaal om de 2 jaar vervangen. “We horen vaak dat het materiaal bij sommige collega’s ondermaats is”, weet Tony. “Dat willen we ten allen tijde vermijden en daarom vervangen we ons materiaal dan ook geregeld.”
Crockett
Welke fietsen kan je er huren – en dus ook testen? Eerst en vooral is er de TREK Crockett Disc. “De Crockett met SRAM afmontage is gebaseerd op een aluminium frame. Een uitstekend frame dat lichtgewicht aan duurzaamheid koppelt. Een ideale startfiets eigenlijk”, legt Tony uit. Wanneer we de Crockett van dichtbij bekijken, zien we dat het frame erg goed is afgewerkt. Je merkt amper de lasnaden op en je moet al goed opletten om het frame van een carbon frame te kunnen onderscheiden. “Veel jongeren die nog twijfelen, komen op deze fietsen hun crossskills testen op het parcours van de GP Sven Nys. Maar ook oudere jongens die hun hart nog eens willen ophalen, komen geregeld langs”, lacht Tony.
“Wanneer je een fiets huurt, ben je meteen van een hoop kopzorgen verlost”, verzekert De Haes. “Met een douche ben je na een modderritje van alle zorgen verlost. Geen vieze fiets poetsen, geen stukken vervangen, met mogelijk een boze blik van je partner als gevolg. Voor 35 euro krijg je prima materiaal, een bijzonder leuk en erg gevarieerd terrein met 10 km parcours verdeeld over 3 lussen (voor ieders niveau) en een toegangsticket voor het belevingscentrum. Mooi, toch?”
Bij de mountainbikes starten ze met de X-Caliber 9 hardtail. Een leuke instapper die toch al behoorlijk goed presteert. Die is licht, snel en wendbaar en komt zowel op de Balenberg als op snelle parcours volledig tot zijn recht. Met de Roscoe kan je al wat zwaardere parcoursen aanpakken. “De Roscoe heeft meer veerweg, een dropper post en bredere banden. Daarmee kan je al eens een schans of een meer technische afdaling proberen”, legt Tony uit. “We hebben hier op de Balenberg heel wat mogelijkheden. Zeker wie nog niet zo overtuigd is van zijn eigen kwaliteiten kan hier rustig zijn grenzen aftasten en bepaalde moeilijke stukken meermaals herhalen. Daardoor groeit het vertrouwen en voel je de fiets beter aan.”
Initiaties
Daarom hebben Tony De Haes en zijn team initiaties voorzien om starters dadelijk de juiste skills mee te geven. “We horen geregeld dat deelnemers ons na de zowat anderhalf uur durende training vertellen dat ze dit nooit alleen hadden gedurfd. Grote bochten, korte bochten, slalommen, het zit er allemaal in. Maar we gaan ook over evenwichtsbalken en boomstammetjes springen. Vooral op de schuine kant leer je hoe je ook je lichaam moet gebruiken samen met je stuur, de remmen en zo meer. Zelfs het af- en opspringen wordt aangeleerd.”
“Op de pumptrack leer je snelheid te maken zonder pedalen te gebruiken en tenslotte nemen we, als de benen het toelaten, nog de dirtline van het crossparcours mee met zijn moeilijke stukken. We zorgen bij dergelijke initiaties dat de deelnemer van dichtbij gevolgd wordt en de juiste tips en tricks mee krijgt. Na de initiatie heb je nog heel wat tijd over om op de fiets de rest van de Balenberg te ontdekken. Je huurt een fiets immers voor 3 uur, dus kan je de geleerde technieken meteen toepassen.
De ritten beperken zich echter niet tot de Balenberg alleen. “We verzorgen ook begeleide tochten, al dan niet met bevoorrading. Tijdens deze tochten trekken we richting Langdorp, Wezemaal, Aarschot of Rillaar. We zitten hier in een schitterend mountainbikegebied, buiten puur enduro vind je hier zowat alles. De locatie is ook uiterst geschikt voor teambuildings van bedrijven en verenigingen, we beschikken over een vergaderruimte, kleedkamers en lunchen kan je in het aanpalende eetcafé ‘Velo’.
Kennismaken
In de toekomst wil Tony De Haes het aanbod nog uitbreiden. “De e-MTB is niet meer weg te denken, want die biedt aan haast iedereen de mogelijkheid om mee te fietsen. Er is altijd iemand bij die fysiek wat minder is, maar nu moet die geen angst hebben om de groep op te houden. In een stevige klim kan hij de rest zelfs eens goed pijn doen”, lacht De Haes.
Binnenkort bieden ze ook elektrische stadsfietsen aan. “Geregeld kregen we de vraag of het mogelijk was om de omgeving hier even te verkennen. Dat lossen we nu op deze manier op.” Deze fietsen moeten niet gereserveerd worden maar zijn rechtstreeks beschikbaar.
De Bikeservice Balenberg van Tony De Haes vormt een stevige toegevoegde waarde voor deze unieke locatie. Wie (nog) geen fiets heeft, kan hier eens grondig komen kennismaken. Maar ook wie nog wat weinig ervaring heeft of zijn skills wil verbeteren, kan bij Tony en zijn team terecht. Een stap die maar al te veel vergeten wordt en maakt dat sommige fietsers het offroaden na een tijdje voor bekeken houden. En dat terwijl je voor niet al te veel euro’s in enkele uurtjes kunt uitmaken of dat hossen en crossen wel iets voor jou is. Of om gewoon het vieze werk aan iemand anders over te laten. Maar wel lekker blijven fietsen.
Vind hier alle praktische info terug over de Bikeservice Balenberg!