Ooit was hij de Italiaanse posterboy van het wielrennen, later werd hij ‘the Shadow’ van Tom Boonen en vandaag is Filippo Pozzato 1 van de sterke mannen achter het WK gravel. De 41-jarige ex-prof is CEO bij PP Sport Events en onder de hashtag #ridethedreamland lokt hij de hele wielerwereld naar ‘zijn’ Veneto. “Ik bedankte alle grote namen om er dit weekend bij te zijn, zij maken de wedstrijd nog veel groter”, vertelt de ex-prof.
Milaan-Sanremo
Pozzato was 1 van de beste Italiaanse klassieke renners van deze eeuw. Hij won Milaan-Sanremo in 2006, schreef ook de Omloop Het Volk en de E3 Prijs op zijn naam en werd 2e in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Na een lange carrière hing hij in 2018 op 37-jarige leeftijd de fiets aan de haak. Lang zat de Italiaan echter niet stil. 2 jaar later kwam hij al naar buiten met PP Sport Events en PP Sport Management. Op die manier blijft hij meer dan aanwezig in de wielersport.
“We zijn in 2020 gestart met PP Sport Events voor het Italiaans kampioenschap met aankomst in Cittadella”, aldus Pippo. “Intussen organiseren we ook de Serenissima Grind (een gravelwedstrijd op 14 oktober), de Giro del Veneto (een najaarsklassieker die vorig jaar werd gewonnen door Xandro Meurisse, red), de Venetogo (een granfondo die draait rond fun, red) en de Veneto Classic (een nieuwe najaarsklassieker die vorig jaar werd gewonnen door Samuele Battistella, red).”
De komende jaren heeft Pozzato nog veel meer ambitie. “We hopen dan opnieuw het WK te organiseren. Of dat wederom in Veneto zal zijn, is nog niet duidelijk. Ik ben hier geboren en dat maakt het voor mij gemakkelijk om hier te werken. Mogelijk gaan we op zoek naar een andere locatie met meer beklimmingen en met meer onverharde wegen. Verder zullen we ook gaan praten met de UCI voor een plekje bij de UCI Gravel World Series. Daar willen we op termijn ook deel van uitmaken.”
Veldrit in Veneto
De organisatie is dus al actief op de weg en in de gravelwereld, maar Pozzato ziet het grootser. “Op termijn droom ik ook van een veldrit in Veneto. Het zou mooi zijn dat we in elke discipline een grote koers hebben in deze regio. Wanneer de tijd rijp is, komen we daarmee naar buiten. Ik kan in elk geval rekenen op een sterk team. Er werken 20 mensen voor onze organisatie. Met 5 zijn we dag en nacht bezig aan het event. Het was ook pas laat dat wij werden aangesteld om het WK te organiseren, maar dankzij de sterkte van onze ploeg konden we het toch voor elkaar krijgen.”
Zelf fietst Pozzato nog steeds. Hij oogt wat meer geblokt, maar van een bierbuik is zeker geen sprake. “Het gaat heel goed met mij”, lacht hij. “Ik hou ook van gravel, want je bent er weg van de openbare weg en het verkeer. Dat maakt dat je veel meer kan genieten van de natuur en dat is goed voor de mensen. Zelf fiets ik nog wel eens, al heb ik nu weinig tijd gehad. De laatste 100 km van het WK heb ik verkend met de fiets en dan heb ik met de motor ook nog eens het hele parcours gedaan.”
Sommige starters kent Pozzato nog uit zijn tijd als renner. “Het is leuk om jongens als Stybar en Van Avermaet terug te zien”, glimlacht hij. “Ik heb hen ook een berichtje gestuurd om mijn dankbaarheid te uiten. Omdat ik nog steeds in de wielerwereld actief ben, heb ik er ook nog steeds veel contacten. Het is wel leuk om de voeling met het peloton te behouden.”
Belangrijk weekend
De oud-winnaar van Milaan-Sanremo beseft dat hij met zijn organisatie wielergeschiedenis schrijft. “Dat doen wij natuurlijk niet alleen. Dit is een belangrijk weekend voor de hele sport en ook de UCI en de Italiaanse federatie hebben dit mee gerealiseerd. Het is een nieuwe start voor een moderne discipline”, aldus de legende, die momenteel schippert tussen Veneto en zijn woning in Monaco.
“Zondagavond zal ik een tevreden man zijn als we mooie winnaars hebben en vooral als de renners tevreden zijn. Als zij een mooie ervaring hebben gehad, hebben wij goed werk geleverd. Daar doen we het voor.”
