Er is leven na de koers. Dat geldt voor elke renner die de fiets aan de haak hangt en zeker ook voor Tom Dumoulin. De Vlinder van Maastricht heeft het verstand, de ervaring en het netwerk om ook in een bestuurlijke functie aan de slag te gaan in het wielrennen. Aike Visbeek vertelde aan VeloNews al dat zijn poulain goed zou passen in het team van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux.
Professionalisering
De Nederlandse performance manager Aike Visbeek zette bij de Belgische WorldTour-formatie de professionalisering in aan het begin van 2021 en kijkt razend ambitieus naar de toekomst. Het afgelopen seizoen was immers het meest succesvolle in de geschiedenis van de ploeg, met als climax de overwinning van Biniam Girmay in Gent-Wevelgem. Een historische dag voor het (Afrikaanse) wielrennen. Het doel van de ploeg blijft elk jaar weer om een hoger niveau te halen. De komst van renners als Lilian Calmejane, Rui Costa en Mike Teunissen maakt dat het opnieuw heel interessant wordt om het team in 2023 aan het werk te zien.
Tom Dumoulin zal volgend jaar niet meer met deze jongens in het peloton rijden. Midden augustus 2022 hield hij het wielrennen voor bekeken. Dat deed hij zelfs enkele maanden vroeger dan voorzien. Aanvankelijk was het zijn plan om nog 1 keer alles te geven richting WK tijdrijden in Australië, maar de tank was leeg. Hij kondigde aan dat hij zou gaan genieten van andere dingen in het leven.
Dumoulin wordt binnenkort 32 jaar en dat is natuurlijk te jong om al zonder job door het leven te blijven gaan. Dat Visbeek nu al een toekomst uittekent voor de renner is dan ook geen verrassing. Visbeek was zelf ploegleider bij Team Sunweb van 2013 tot 2019. Dumoulin was gedurende die volledige periode renner bij de ploeg. Samen beleefden ze dus tal van hoogtepunten.
Wonderjaar
In zijn periode bij Sunweb kende Dumoulin natuurlijk een wonderjaar in 2017. Toen won hij de Giro, de BinckBank Tour en werd hij ook nog eens wereldkampioen tijdrijden. Een jaar eerder en later zou hij ook 3 etappes in de Tour winnen. Tussendoor behaalde hij ook nog eens zilver op de Olympische Spelen en won hij eveneens ritten in Giro en Vuelta.
De eindzege in Italië zal wellicht de meest historische overwinning van Dumoulin blijven. Visbeek dacht in die periode aan alles. Zo zorgde hij er op Sicilië voor dat er extra mannetjes op de klim stonden om de renner op te vangen in geval van nood. Ook voor de slottijdrit werden bodyguards ingezet om sabotage van de fiets te voorkomen. En op momenten van hoogspanning zorgde hij er met een luchtige babbel voor dat Dumoulin nooit kapot ging van de zenuwen.
Na zijn periode als ploegleider bij Team Sunweb bleef Visbeek zijn poulain volgen. In 2020 was hij bijvoorbeeld aandachtig kijker toen Dumoulin zich opofferde voor Roglic. Hij verwees naar de knieblessure en coronacrisis en toonde respect voor de manier waarop Dumoulin zich teruggevochten heeft.
Contact
Vandaag is er contact tussen Visbeek en Dumoulin. Bij Velonews vertelde die laatste dat Dumoulin op de hoogte is van de interesse van de WorldTour-formatie. Visbeek verwacht wel dat de ex-renner enkel komt als het vuur in hem brandt en hij barst van energie. Is het nog niet voor vandaag, dan wel voor morgen.
Moest Dumoulin beslissen dat de tijd rijp is voor een nieuwe uitdaging, komt hij bij Intermarché wel in een interessant gezelschap terecht. Met Mike Teunissen heeft hij nog samen in de ploeg gereden, Taco Van der Hoorn kwam hij dan weer tegen in Colombia op stage. Jongens als Loïc Vliegen wonen op hun beurt erg dicht bij het Limburgse Kanne, waar de oud-renner woonachtig is. Ook dat biedt opportuniteiten.
Veel supporters zouden in elk geval blij zijn als Dumoulin in de koers zou blijven. Niet alleen is er zijn sympathieke verschijning, Dumoulin is zelf ook ervaringsdeskundige als het aankomt op het mentale aspect. Hij kan renners behoeden voor zaken als overtraining of stress. Zijn analyses in Vive le Vélo leerden ons de laatste jaren al dat hij ook op tactisch vlak inzicht heeft. Het is dus uitkijken maar naar de terugkeer van Tom Dumoulin!