Afgelopen zomer eindigde Juliette Labous ietwat verrassend op de 4e plaats in de Tour de France voor vrouwen. Ze voltooide La Grande Boucle op minder dan een minuut van Katarzyna Niewiadoma, wat haar sterkt in de overtuiging dat het podium volgend jaar mogelijk is. Het parcours van de Tour de France Femmes 2023 staat haar in elk geval al aan. “Ik heb nog nooit geklommen in de Pyreneeën, maar het zou me wel moeten liggen”, klinkt ze vol vertrouwen.
Stap voorwaarts
Juliette Labous had in het verleden al mooie dingen getoond. Zo werd ze in 2021 2e in The Women’s Tour en 6e in de Waalse Pijl en op het Wereldkampioenschap tijdrijden. Dit jaar zette ze nog een stapje vooruit. Ze won de Vuelta a Burgos en later ook een etappe in de Giro. In de Tour reed ze een attente wedstrijd en eindigde ze uiteindelijk op de 4e plaats. Met een 7e plaats op het WK toonde ze zelfs dat ze ook in het eendagswerk weer een beetje sterker is geworden.
Het Franse publiek zorgde dan ook voor een warm onthaal van de hoogst geplaatste Française op de UCI-ranking (13e). “Het was behoorlijk indrukwekkend om op het podium te komen in het Palais des Congrès in Parijs”, blikt ze terug op de presentatie van het rittenschema van de Tour. “Ik heb zoiets eigenlijk nog nooit gedaan en kon er wel van genieten. Eerder ben ik hier nooit geweest. Vorig jaar was ik op vakantie en viel de timing ongelukkig.”
Het talent uit de Doubs, in het oosten van Frankrijk, blikt graag nog eens terug op haar glansprestatie vorig jaar. “Ik heb ervan genoten van start tot finish, het was gewoonweg fantastisch. Volgend jaar hoop ik nog beter te doen. Natuurlijk zal ik ook opnieuw botsen op klasbakken zoals Marianne Vos. Ze krijgt opnieuw een aantal kansen om te winnen, dus ik verwacht wel dat ze er zal staan.”
Tour vol variëteit
Terwijl Vos geen klassement ambieert, doet Labous dat wel. De voorstelling van de Tour was voor haar dan ook een interessante dag. “Ik denk dat het een Tour is met veel variëteit. Er zitten een aantal gevaarlijke etappes bij en ik zie ook een resem aankomsten voor puncheurs. De Tourmalet is natuurlijk een indrukwekkende helling. Daar kijk ik enorm naar uit.”
Voor de vrouwen zijn de Pyreneeën quasi onontgonnen gebied, ook Labous heeft er nog nooit een helling beklommen. “Wel heb ik me geïnformeerd en men vertelde mij dat het een behoorlijk gelijkmatige beklimming is. Dat zou me dus wel moeten liggen want ik hou van dat type bergen.”
Op de slotdag is er ook een tijdrit voor de vrouwen in Pau. Een goede zaak voor Labous, die dit jaar op het WK tijdrijden nog 11e werd en bij de jeugd titels en ereplaatsen verzamelde in deze discipline. “Ik ben dus wel tevreden dat die tijdrit in het parcours werd opgenomen. Het is bovendien een tijdrit die me ook zou moeten liggen.”
Podiumambities
De optelsom van de Tourmalet en de tijdrit maakt dat Labous vol ambitie zit. “Ik droom wel van het podium”, geeft ze toe. “In feite moet ik gewoon net dat tikkeltje meer doen en dan kan het lukken. Ik moet me op alle vlakken nog een beetje verbeteren. Natuurlijk heb ik al gewerkt aan het klimmen en het tijdrijden, dat blijven ook mijn eerste prioriteiten. Daarnaast moet mijn punch ook nog een beetje beter.”
Opvallend: Labous rijdt al heel haar carrière voor Team DSM en voorganger Team Sunweb. Dit was haar 5e seizoen bij de Nederlandse ploeg en ook de komende 3 jaar heeft ze er nog een contract. “Het blijft mijn thuis”, geeft ze aan. “Het is er aangenaam sinds ik er ben en er is een vorm van wederzijds respect. Ik kan me vinden in wat ze tegen me zeggen en er wordt altijd goed samengewerkt. Voor mij is het dus de juiste omgeving.”
Naast Niewiadoma eindigden ook Van Vleuten en Vollering vorig jaar nog voor Labous, die op haar beurt nog geen minuut voorsprong had op de Italiaanse vrouwen Persico en Longo Borghini. We willen van haar nog horen wie ze volgend jaar verwacht. “Dat zullen vermoedelijk weer dezelfde vrouwen zijn”, stelt ze vast. De hoop van de Fransen ligt alvast op haar schouders.