Afwezigen hadden afgelopen zondagmiddag ongelijk. De veldrit van Maasmechelen was een schot in de roos. Meer dan 10.000 toeschouwers zakten af naar Limburg, cijfers waar veel organisaties enkel van kunnen dromen. “De onderhandelingen voor de mogelijke beklimming van de mijnterril lopen al, maar we moeten ons de vraag stellen of we dat wel willen”, aldus burgemeester Raf Terwingen.
Maasmagische Bar
In een prachtig herfstzonnetje genoten jong en oud zondagmiddag van een instant klassieker in Maasmechelen. Al op de middag was het over de koppen lopen en vervolgens stond het volk rijen dik langs de kant. “We hadden in het bos ook de Maasmagische Bar verstopt. Deze werkte volledig op hernieuwbare energie. Na enkele uren was het bier er al op. Ook naar hier hebben de mensen de weg dus vlot gevonden”, lacht Terwingen tevreden.
De burgemeester heeft dan ook alle redenen om te lachen. “De tv-ploegen hebben deze veldrit fantastisch in beeld gebracht. We willen Maasmechelen aantrekkelijk maken buiten de provincie en hiermee hebben we heel Europa bereikt. Dat er veel inwoners zelf aanwezig waren, betekent ook dat iedereen fier is op de gemeente en dat is mooi om te zien. Ook voor het ‘zero waste’ verhaal is er potentieel. We willen dus verder met deze veldrit en ook de ingeslagen weg op vlak van duurzaamheid verder aanhouden.”
De enige valse noot volgde achteraf. Enkele renners uitten hun kritiek op het parcours. Volgens onder meer Iserbyt en Van der Haar zorgden de stenen ervoor dat veel renners lek reden. “Kenners zoals Paul Herygers hebben die kritiek toch gecounterd”, merkt de burgemeester op. “Ik heb Eli zelf ook een tweet gestuurd waarin ik hem heb gezegd dat het parcours volgend jaar nog mooier wordt en dat het hem wel zal bekoren als hij wint.” Iserbyt reageerde positief. “Als jullie de stenen kunnen elimineren, heb je een goudmijn.”
Indrukwekkend panorama
Terwingen hint dus zelf al naar de uitbreiding van het parcours. Dat was 1 van de topics die zondag veel te horen was. Achter de site van de huidige veldrit ligt immers de mijnterril van Eisden. Wie deze beklimt, kan boven genieten van een prachtig uitzicht (zie foto onder, red). Bij de verkenning van de omloop genoten wij er ook van het onbeschrijfelijk panorama en vroegen we ons af of dit ooit onderdeel van de omloop kan worden.
“Dat zou natuurlijk fantastisch zijn voor de beelden”, merkt de burgemeester op. “En de onderhandelingen bij het Agentschap Natuur en Bos lopen al. Dit jaar was het nog te kort dag hiervoor. De vraag is natuurlijk of we deze uitbreiding willen. Voor de fans is het hele parcours dan nog meer uitgestrekt. Eind november volgt er in principe een evaluatie. De veldrit zal normaal gezien een toekomst krijgen, de omloop moeten we dus nog bekijken.”
Niet iedereen was overigens negatief omtrent het parcours. Denise Betsema sprak voor de start in de mixed zone van een verrassende omloop. “Je kan deze nergens mee vergelijken”, klonk het. “Het gaat van technische zone naar technische zone en dat vind ik wel een aanvulling voor het veldritcircuit. Zo’n parcours heb ik nog nergens gezien.”
Veldrijden in Limburg
Het lijkt dus wel duidelijk: de renners komen terug naar Maasmechelen. En er zal ook wel gewerkt worden aan de steenslag, zodat Iserbyt en Van der Haar volgend jaar ook gewoon afzakken naar Limburg. Daar zullen ook de fans blij mee zijn. “Wij houden van het veldrijden en gaan geregeld kijken. Normaal moeten we altijd meer dan een uur in de wagen zitten. Ruddervoorde, dat is voor ons niet bij de deur, hé. Dat we nu een cross in onze eigen gouw hebben, is voor ons een zaligheid”, vatten Luc, André, Paul, Lode en Theo uit Heusden-Zolder samen.
Limburg en veldrijden, het lijkt dan toch stilaan goed te komen. De cross van Zonhoven is dankzij de kuil al jaren een enorm succes, de cross van Heusden-Zolder kan je gerust een klassieker noemen en Beringen is erbij gekomen aan het begin van het seizoen. En naast Quinten Hermans is er sinds kort ook Fleur Moors. De Bocholtse werd na een spannende strijd 2e bij de meisjes junioren. Afspraak dus in 2023!