Wielerfotograaf Joris Knapen is een bekend gezicht in de wielrennerij. Elk jaar opnieuw raakt hij wereldwijd de fans met zijn prachtige plaatjes van de mooiste sport ter wereld. Zelf zit hij ook graag op zijn fiets en dat doet hij steevast met de wielen en banden van ERE. “Ik had een paar keer foto’s voor hen gemaakt en kreeg een paar mee naar huis. Sindsdien fiets ik nergens anders meer mee”, glimlacht hij.
Nieuwigheid
De ERE-wielen zijn een nieuwigheid in de fietswereld. Ze worden 100% intern ontwikkeld en de aerodynamische vorm zorgt voor de laagst mogelijke weerstand en de hoogst mogelijke stijfheid. Er zijn 3 varianten: Genus, Explorator en Omnia, telkens gemaakt voor schrijfremmen. De Genus-wielen (30 millimeter, 45 millimeter en 65 millimeter) zijn bedoeld voor wedstrijden, terwijl je met de Explorator (van aluminium) dagelijks op pad kunt gaan. De Omnia-versie is bedoeld voor de weg, gravel, cyclocross en triatlon. Als goedkoopste alternatief zijn ze er voor alle liefhebbers.
1 van de grote fans van deze wielen is dus Joris Knapen. “De wielen spraken me eigenlijk meteen aan, zowel qua ontwerp als qua gedachtengoed. Nadat ik een 1e paar uitprobeerde, kocht ik zelf een extra setje bij. Ik voelde dat mijn prestaties verbeterden. Natuurlijk is het lastig om dat puur op gevoel te zeggen. Toen ik naast de wielen ook de banden van ERE gebruikte, merkte ik wel dat de rolweerstand lager werd en zag ik een verschil in snelheid op mijn fietscomputertje.”
“Iets wat er goed uitziet, gaat automatisch wat sneller”, lacht Knapen. “Ook voor de motivatie is het goed om met dergelijke setjes op pad te gaan. Het is moeilijk om te benoemen wat de wielen zo speciaal maakt: de hoge velgen, de platte spaken of het modern design? Ik gebruik ze in elk geval op alle soorten wegen. Helaas sukkel ik al een tijdje met een blessure, dus ik hoop dat ik er in 2023 weer vaak mee op pad kan gaan. Volgens mijn aloude stramien: nooit via dezelfde weg terug naar huis.”
Opzoekwerk en improvisatie
Knapen is natuurlijk een kenner van de esthetiek van de koers. Zijn foto’s van de wedstrijden zijn erg populair bij tal van redacties. “Het is een combinatie van opzoekwerk en improvisatie. De klassiekers lopen altijd langs dezelfde parcours dus dan weet je wel waar je ongeveer moet zijn. Daarna is het uitkijken wat er gebeurt, waar het publiek staat, wat het weer doet… Je beslist dus ad hoc wat je op beeld zet. Denk maar aan een hond die de baan op rent of een gladde bocht waar de renners mee sukkelen.”
Windmolens in Nederland, kasseien in België, zonnebloemen in Frankrijk… het zijn de typische wielerclichés, maar Knapen doet er liever niet aan mee. “Ik vind het net leuk om op zoek te gaan naar het afwijkende. Bij een vrouwenwedstrijd maakte ik onlangs een foto van werkende lieden aan de kant van de weg. En tijdens Parijs-Roubaix botste ik eens op een autogarage waar men aan de wagens aan het sleutelen was. Die 2 werelden bij elkaar brengen en het contrast op foto vastleggen, daar doe ik het voor.”
Een favoriete klassieker heeft Knapen niet. “Parijs-Roubaix is natuurlijk 1 van de leukste wedstrijden, maar niets steekt erbovenuit. De fietssport an sich is natuurlijk een erg fotogenieke sport. Het is een passie voor de fiets die ik al heel lang heb. Al op jonge leeftijd was ik aangetrokken door het wielrennen en dat is nooit meer verdwenen.”
Tragiek
Ooit komt er kritiek op fotografen die renners in hun diepste tragiek op beeld zetten. “Er is voor mij een verschil tussen wat je op foto zet en wat je publiceert”, vindt Knapen. “In de Tour de France Femmes zag ik dit jaar een renster tegen de grond gaan tijdens de podiumceremonie van Marianne Vos. Het leek erop dat ze haar heup brak, gelukkig had ze ‘maar’ krampen. Daarom mag die foto van mij wel gebruikt worden. De ellende of de rampen wil ik echter niet op beeld zetten.”
Een favoriete foto heeft de freelance fotograaf niet per se. “Ik zie het anders. Elke dag is voor mij op een bijzondere manier mooi en ik wil telkens het verhaal van die dag vertellen. Dat is voor mij belangrijker dan 1 ultieme foto maken of 1 specifieke wedstrijd als hoogtepunt beschouwen.” Maar voor de wielen maakt Knapen dus een uitzondering.
