Veldritsupporters verkozen de ‘snowcross’ in Val di Sole vorig jaar tot hun favoriete Wereldbekermanche. Geen grote verrassing, want de geweldige beelden in het witte sneeuwlandschap brachten de gezellige wintersfeer overal in de huiskamer. Op zaterdag 17 december 2022 keren de renners terug naar Trentino waar Mathieu van der Poel op 1.300 meter hoogte zijn kunstjes zal tonen.
Olympische discipline
In de grotere context van het veldrijden was de ‘snowcross’ van 2021 misschien wel de belangrijkste veldrit van het seizoen. Door een volledige wedstrijd op sneeuw en ijs te laten plaatsvinden, komt de sport helemaal in aanmerking voor de Winterspelen. Dat zou een enorme stap betekenen voor het veldrijden, want wanneer er Olympische medailles te verdienen zijn, is de internationale aandacht gewekt.
Erg spannend was het op 12 december 2021 niet bepaald. Wout van Aert was simpelweg een klasse apart en reed bijna een minuut weg van Michael Vanthourenhout. De latere wereldkampioen Tom Pidcock werd al op net geen anderhalve minuut gezet. Van internationalisering was echter weinig sprake met 7 Belgen bij de eerste 10. Toch was de evaluatie zeer positief en werd de manche behouden in het Wereldbekercircuit.
Deze week werd de 2e editie van de cross gepresenteerd in het hoofdkwartier van Trentino Marketing. De organisatie is in handen van het Belgische Flanders Classics en CEO Tomas Van den Spiegel sprak reeds zijn hoop uit dat deze sneeuwcross op termijn kan zorgen voor een revolutie in het veldrijden en een klassieker kan worden op de internationale kalender.
15 internationale mediadiensten
De exposure van de 1e editie was voortreffelijk en de fantastische beelden gingen de wielerwereld rond. 15 internationale mediadiensten zonden de wedstrijd uit. Er werd notie genomen van de feedback en zo zal men dit jaar op de vlakkere stukken zorgen voor meer technische passages. Ook de visuele aantrekkingskracht wordt nog verhoogd, dus we mogen wel wat verwachten van de uitzending met pakweg vliegende camera’s of drones. Kijkers ter plaatse zullen zich ook gemakkelijker kunnen voortbewegen op het terrein.
En die supporters worden in grote getale verwacht in de gemeente Vermiglio, het laatste plekje binnen Val di Sole. Die komen naar goede gewoonte vooral uit België en Nederland. Na de dominantie van Wout van Aert vorig jaar, zou het dit jaar wel eens Oranje boven kunnen zijn in Italië. De Belgische kampioen kiest immers voor een trainingsperiode, terwijl Van der Poel wel naar Val di Sole trekt. Volgens de organisatie zou ook Tom Pidcock opnieuw de verplaatsing maken. Aan Belgische zijde worden ook Laurens Sweeck, Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout verwacht.
Bij de vrouwen won Fem Van Empel vorig jaar de wedstrijd. Het was haar 1e grote overwinning, die ze behaalde voor haar toekomstige ploegmate Marianne Vos en Maghalie Rochette. Wat toen nog een verrassing was, is inmiddels de gewoonte geworden. Van Empel heeft de scepter bij de vrouwen overgenomen en zal als favoriete van start gaan. Natuurlijk moet ze voor de tegenstand in de 1e plaats kijken naar haar landgenotes Puck Pieterse, Ceylin Alvarado, Shirin van Anrooij en Denise Betsema.
Duurzaamheid
Het is ook uitkijken naar de Italiaanse thuisrenster Silvia Persico, die door de organisatie wordt aangekondigd. Haar status is inmiddels veranderd. Op de weg werd ze dit jaar 3e op het WK, 5e in de Tour en 7e in de Giro. Zij is met andere woorden een topper geworden. Vorig jaar werd ze in Val di Sole 10e, later die winter zou een bronzen medaille op het WK volgen. Ze is trouwens al in vorm, want in Italië won ze het afgelopen weekend een veldrit met een voorsprong van 1’52.
Een laatste opvallend gegeven aan de veldrit in Val di Sole is de samenwerking met Climate Partner. Samen willen ze het 1e klimaatneutraal event in de Wereldbeker organiseren. Iets wat men eerder overigens ook al ambieerde in Maasmechelen. Een beetje contradictorisch, maar wel een teken dat organisatoren bezig zijn met duurzaamheid. De uitstoten die niet kunnen worden vermeden, worden gecompenseerd door de steun aan een bosbeschermingsproject in Colombia.
De wedstrijd voor vrouwen wordt zaterdagmiddag om 13 uur gereden. Anderhalf uur later is het aan de mannen. Tickets kosten 15 euro. Iedereen onder de 12 jaar mag gratis binnen. Of we een witte Kerst krijgen, valt nog af te wachten, maar een witte cross is in elk geval verzekerd!
