Net als onder meer Remco Evenepoel, Sven Nys en Bauke Mollema heeft nu ook Anton Ferdinande (22) uit Nevele een ‘txapela’ in zijn kast liggen. Deze typisch Baskische muts werd hem zondag overhandigd op het podium nadat hij de veldrit in Igorre op zijn naam geschreven had. “Ik blijf nu nog 10 dagen in Sagra bij Geoffrey Luyssen en Nancy Derycke om te trainen met het oog op de laatste 2 maanden van het seizoen”, vertelt hij.
Goede start, minder vervolg
Anton Ferdinande begon dit jaar als 1e jaars prof bij Deschacht-Hens-Maes goed aan het seizoen met onder meer winst in de Toi Toi Cup, een 13e plaats in de Wereldbeker van Tábor en podiumplaatsen in Duitsland, Zwitserland en Spanje. “De laatste weken loopt het echter wat minder”, stelt hij vast. “Ik denk dat ik het wat verkeerd heb aangepakt op training. Door te rap rond te rijden, is mijn basis wat weg. Dat is mijn eigen fout en daar zal ik richting de toekomst ook van leren.”
Toen de testen bevestigden dat Ferdinande wat minder in vorm stak, besloot hij om een weekend niet te rijden. “Vervolgens ging ik naar Spanje om te trainen. De wedstrijd in Igorre paste wel in de planning. Deze maandag trok ik van het Baskenland naar B&B ‘Meta Volante’. Hier in de regio zijn ook nog veldritten, maar het bleek praktisch te veel geregel om mijn materiaal tot hier te krijgen en in die lokale crossen te starten. Daarom ga ik nu nog een week verder trainen in de Spaanse zon.”
De veldrit in Igorre was wel een succes voor de Oost-Vlaming. Hij won met kleine voorsprong op Kevin Suarez en zet zijn naam zo bij op het palmares waarop ook de namen van onder meer Paul Herygers, Daniele Pontoni, Sven Nys, Bart Wellens, Zdenek Stybar en Niels Albert pronken. “Vroeger behoorde de cross tot de Wereldbeker en ik merk dat die nog altijd leeft bij de lokale bevolking. Er stond veel volk langs de kant. Die txapela is natuurlijk een mooi aandenken, al ga ik die muts niet in het alledaagse leven dragen. Verder kreeg ik ook nog een lokale fles wijn.”
Duels met Suarez
Ferdinande rekende in de cross dus af met Kevin Suarez, de 28-jarige Spanjaard die hem eerder dit jaar 2 keer op rij klopte in de Spaanse wedstrijden. “Hij is in eigen land altijd een paar procentjes beter dan bij ons. Het is fijn dat we elkaar wat uitdagen, ook al is hij wat ouder. Na de 1eronde had ik een kloofje en vervolgens bleef ik die 10 tot 15 seconden verdedigen. Hij kwam wel nog korter, maar ik kon hem gelukkig afhouden. Hopelijk kan ik verder bouwen op deze zege.”
De 1e jaars prof werd dit jaar reeds geselecteerd voor de Wereldbekers van Tábor en Maasmechelen. Nu Wout van Aert en Gianni Vermeersch erbij komen in het veld, zijn de tickets nog duurder geworden. “Ik ben er niet meer op gefocust”, geeft Ferdinande aan. “In het begin leek het wel alsof dat het enige was wat telt. Nu wil ik gewoon crossen uitzoeken die me liggen en waar ik een resultaat kan leveren. Het zijn de uitslagen die tellen. Dat je dan wat minder UCI-punten hebt, is niet zo erg. Je staat dan op de 3e of de 4e rij, maar met een goede conditie schuif je vanzelf wel op.”
Zelf houdt de Oost-Vlaming vooral van technische wedstrijden. “Hoe technischer, hoe beter, al mag het zeker ook wel glijden. Dublin had me dus gelegen, ook in Igorre lag er een vettig laagje. Op dat soort rondjes hoop ik me dit jaar nog te tonen. Het BK in Lokeren moet me zeker liggen en is dus 1 van m’n doelen. Buitenlandse tripjes zal ik dit seizoen niet al te veel meer maken.”
Gerben Kuypers
De overwinning van Gerben Kuypers, jaargenoot van Ferdinande, motiveert hem in elk geval om alles te blijven geven. “Hij was al eventjes goed bezig en verdient nu wel een profcontract. Met mijn huidige conditie had ik hem in Essen niet kunnen kloppen. Zelf ben ik gelukkig wel prof, met zekerheid tot eind volgend jaar. Zo kan ik rustig groeien samen met de ploeg.”
De oud-winnaar van de Poldercross in Kruibeke (bij de junioren) stelde vandaag ook vast dat zijn ploegmaat Tom Meeusen een streep trekt onder zijn carrière. “Ik had dat niet meteen verwacht, omdat het erop leek dat hij zeker dit jaar en waarschijnlijk ook dit seizoen zou uitdoen. Toch begrijp ik het dat hij er nu mee stopt, want als je het niet meer kunt opbrengen, is dat de enige juiste beslissing. Tom heeft een mooie carrière gehad en is een goede gast, waarmee ik me dit jaar als ploegmaat heb geamuseerd. Hij gaf ook veel tips met zijn verhalen over vroeger en het wereldje. Ik wens hem het allerbeste toe.”