Zoek jij een fietsuitdaging vol afwisseling die best wat skills en lef vragen? Dan is deze 80 km lange MTB-route zeker iets voor jou. Met een variatie van zowel snelle grindwegen als steil bergop en technische afdalingen kom je hier zeker aan je trekken. Deze route vind je aan de rand van Genk. Allemaal naar Belgisch Limburg dus!
Opwarmertje
We starten onze route op een parking vlakbij Hotel Stiemerheide. Zeer praktisch gelegen op slechts 2 km van de afrit van de E314. We kleden ons vlug om in de wagen, buiten is de temperatuur nog steeds onder het vriespunt. Ideaal weer om nu de bossen in te duiken, waar het toch net iets aangenamer is om een langere fietstocht te maken. Eens onze fietscomputer zijn satelliet gevonden heeft, kunnen we starten. Na een klein stukje over de verharde weg moeten we door een groen poortje, waar we het bos in duiken. Als start krijgen we snelle bevroren boswegen onder onze wielen geschoven.
We kiezen meteen met een lekker tempo achter door de Genkse kartingclub, waar er precies ook een trialparcours te zien is. Dat laatste zullen we maar aan de specialisten over laten. We knallen over boswegen en gravelpaden die allemaal zo goed als vlak zijn, de ideale opwarmer. We dachten toen nog dat we misschien ook wel met onze gravelbike hadden kunnen komen, maar achteraf zal toch blijken dat de MTB de juiste keuze is geweest. Met al het ijs is het soms ook wel oppassen. Bij het uitdraaien van een bocht is er een bevroren plas, we trekken ons voorwiel nog op maar komen halfweg in het ijs terecht en zakken erdoor. Gelukkig hebben we genoeg snelheid om er gewoon terug uit te vliegen. Oef, dat was even spannend.
Kicken
Na een kilometer of 20 is het afgelopen met laagvliegen over de vlakke paden. Aan de kanten van Opoeteren komen we aan bij het lastigste deel van de route. Hier liggen dan ook de meeste van de kleine 600 hoogtemeters die we voorgeschoteld krijgen. Bij het aanvatten van deze sector is het meteen menens. We moeten serieus moeite doen om de 1e steile heuvel boven te komen. Met de ondergrond, bestaande uit losse stenen, moeten we in het zadel blijven zodat ons achterwiel niet te veel grip verliest. Bij het bijna boven komen, moeten we nog een kleine opwip maken op een boomwortel. Eens boven blazen we even uit, dit hadden we niet zien aankomen na alle vlakte.
Dit was de 1e maar zeker niet de laatste, de komende 20 tot 25 km komen we verschillende heuvels van dit kaliber tegen. Wij geraken overal boven, maar misschien hebben we ook wel geluk gehad met het weer en de daarbij horende droge grond. Wie naar boven klautert, mag gelukkig ook wel eens terug naar beneden. Hierbij is het vaak echt kicken, sommige afdalingen liggen er echt snel bij. Een gravelbike is hier niet echt aangewezen. We moeten gefocust blijven, want soms is het meteen onderaan de afdaling links of rechtsaf.
Er is ook een afdaling die er best gevaarlijk bij ligt en waar je best je verstand gebruikt. Even afstappen is hier zeker geen schande. Iets wat wij beter ook hadden gedaan. Ze hadden ons punten komen geven voor onze salto. Gelukkig komen we er zonder kleerscheuren vanaf en kunnen we onze tocht zonder al te veel last verder zetten. De screenprotector op onze fietscomputer heeft het scherm gered van de vuilnisbak. Waarvoor dank.
Reeën en een buizerd
Rond de omgeving van Maasmechelen begint de omgeving weer wat uit te vlakken. Dat we hier in een puur stukje natuur zitten, bewijzen de 2 reeën die we tegen komen en de buizerd die net boven ons hoofd gevlogen komt. Machtig! De route loopt dan ook langs en door de natuurparken van de Hoge Kempen, Mechelse Heide en de Vallei van de Ziepbeek. Tijd om naar het volgende stuk van deze route te gaan. Na een 50 km is het een combinatie van wat we de afgelopen kilometers al kregen, zowel gravelpaden als soms eens een leuke afdaling vinden we hier in de komende 15 km.
De steile klimmetjes zijn wel op, maar vergis je niet, we moeten nog steeds wat hoogtemeters overwinnen, alleen niet meer zo steil. In het laatste deel van de route komen we dan op een paar singletracks terecht. We slingeren door de bossen en komen uit bij de militaire vliegbasis van Zutendaal. Het is hier wel schrikken als er op de basis plotseling schietoefeningen worden gehouden. Het klinkt zo luid dat het wel naast ons lijkt te gebeuren.
Eenmaal voorbij de legerbasis rijden we terug de richting uit van de E314. Hier loopt het weer lekker en knallen we wat door de leuke boswegen, waar we wat meer snelheid kunnen halen. Wanneer we terug aan een golfterrein uitkomen, weten we dat het einde in zicht is. Nog even wat knallen om dan na enkele kilometers terug op het fietspad te komen dat ons richting onze wagen leidt. Tijd om het tempo te laten zakken en rustig binnen te bollen.
Download GPX MTB-route Genk – 80 km! (of volg de zwarte pijlen)