Evie Richards is terug van veel te lang weggeweest. De beloftenwereldkampioene van Heusden-Zolder én Valkenburg reed haar laatste veldrit op 30 januari 2021, toen ze op het WK in Oostende 7e werd tussen de profs. Het toptalent verdween daarna naar het mountainbiken en werd in 2021 wereldkampioene in Val Di Sole. In Gullegem neemt ze haar oude liefde weer op. Met 25 lentes is ze inmiddels een ervaren vrouw geworden. Wie erbij wil zijn in Gullegem, kan meespelen met onze winactie van De Keukenbouwer.
Meteen prijs
Evie Richards reed op 30 januari 2016 haar 1e veldrit buiten haar thuisland Groot-Brittannië. De renster uit Malvern was een jaar eerder begonnen met fietsen in competitie – nadat ze aanvankelijk hockey speelde – en werd prompt wereldkampioene. Dat deed ze bovendien in haar 1e jaar bij de beloften, een indrukwekkend huzarenstukje. Een jaar later zagen we haar wat vaker aan het werk in België, al was ze nog wat te groen achter de oren om de profs te bekampen. Ze werd wel Brits kampioene bij de beloften, reed in de Wereldbeker van Hoogerheide naar een 6e plaats tussen de profs en behaalde brons op het WK in Bieles na Annemarie Worst en Ellen Noble.
Het Britse toptalent was nog altijd maar 21 jaar toen ze in 2017 in de Wereldbekermanche van Namen al haar concurrenten versloeg. Op een typisch MTB-parcours was ze duidelijk helemaal in haar sas. Later voegde ze daar opnieuw de Britse titel aan toe en werd ze wereldkampioene in Valkenburg. Bij de beloften versloeg ze dit keer Ceylin del Carmen Alvarado. Tussendoor stond ze ook nog op het podium bij de profs in de Wereldbeker van Hoogerheide.
In haar laatste jaar bij de beloften zagen we Richards enkel in de Benelux op het WK in Koksijde, dat ze als 9e beëindigde. Daarna koos ze 2 keer voor een iets meer uitgebreide veldritcampagne. Het leverde haar in 2020 een 6e plek op in Dübendorf op het WK, een jaar later zou ze een plekje naar achteren zakken. Gezien haar beperkt programma blijft het toch opmerkelijk hoe snel deze Britse ereplaatsen verzamelt. Dat belooft in elk geval voor haar terugkeer.
Red Bull
Het hart van Richards klopt dus niet zo snel voor het veldrijden en ook op de weg valt ze nauwelijks te bewonderen. Ze koos immers voor een carrière in het mountainbiken en komt uit voor Trek Factory, terwijl ze ook gesponsord wordt door Red Bull, net als een aantal andere grote talenten in de wielrennerij. We denken daarbij in de 1e plaats aan Wout van Aert en Tom Pidcock. Haar carrière in deze discipline verloopt behoorlijk succesvol, met 4 nationale titels, 4 Wereldbekerzeges, 22 Wereldbekerpodia en de reeds vermelde wereldtitel. Bovendien stond ze ook een tijdje aan de leiding van de wereldranking.
Het afgelopen seizoen verliep voor Richards echter moeizaam. Ze behaalde dan wel goud op de Commonwealth Games, maar omwille van een flinke dosis pech en fysieke ongemakken kon ze haar topniveau niet halen en werd ze ‘pas’ 11e op de Olympische afstand op het WK en 5e op de shorttrack. Volgend jaar volgt een herkansing. Op termijn droomt ze trouwens ook nog van een Olympische medaille, nadat ze in Tokio als 7e eindigde.
Gratis tickets!
Maar eerst is er dus een intermezzo met veldrijden. Voorlopig is het niet duidelijk of ze meerdere wedstrijden in het veld zal rijden en of ze plannen heeft richting WK, dus wordt haar verschijning in Gullegem bijzonder interessant. In deze manche van de Superprestige krijgt ze tegenstand van onder meer Ceylin del Carmen Alvarado, haar oude rivale bij de beloften. Ook Denise Betsema, Inge van der Heijden en Sanne Cant zijn kanshebbers op de prijzen.
Bij de mannen slaat Mathieu van der Poel deze manche over. Hij is wel nog te zien in Zonhoven op zondag, maar laat Gullegem voor wat het is, nadat hij er in het verleden de eerste 3 edities voor profs won. Wou van Aert moet voor tegenstand dus vooral kijken naar Eli Iserbyt, Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout en Lars van der Haar. Voor de Belgen is het 1 van de laatste opstapjes richting BK, dat zonder Van Aert aan de start plots een groot doel is voor de betere renners. Van der Haar moet dan weer zijn leidersplaats in de Superprestige verdedigen. En zo is er voor iedereen toch weer genoeg inzet om voor te strijden.
Dankzij onze partner De Keukenbouwer mogen wij voor de cross in Gullegem (zaterdag 7/1/2023) alweer 5 duotickets verloten onder de steeds groter wordende community trouwe lezers van WielerVerhaal. Wat moet je doen om te winnen? Stuur het antwoord op onze prijsvraag vóór vrijdagmiddag 6/1/2023 12 uur naar [email protected] en vergeet niet je volledige naam en adres te vermelden. De winnaars worden persoonlijk verwittigd en krijgen de tickets in hun mailbox. Prijsvraag: In welke Belgische cyclocross stond Evie Richards voor het laatst op het podium? Deze actie is afgelopen. De winnaars zijn Ruben Lust uit Dadizele, Patrick Van Belle uit Vollezele, Dirk Soubry uit Gullegem, Alison Dewilde uit Tielen en Livine Haerinck uit Kruisem. Proficiat!