Deze donderdag 5 januari 2023 stond op de luchtmachtbasis in Koksijde de 5e manche van de X2O Badkamers Trofee op de rol. De wereldkampioen bij de mannen elite lag ziek in bed, maar met Van Aert en Van der Poel waren de grootmeesters wel present. En bij de vrouwen tekende ook regenboogtruibezitster Marianne Vos het startblad. Droog weer en perfecte duinen zouden voor de ideale crossmiddag zorgen.
Arriveren op deze crosslocatie in Koksijde is toch iedere keer weer een beetje bijzonder, met de beveiliging van de luchtmachtbasis. Doorgaans gaan we te voet van het rennersdorp naar het parcours, maar deze keer laten we ons gewillig brengen door Eddy, 1 van de 2 VIP-chauffeurs ten dienste van de media. Eddy woont in Koksijde en is een inwijkeling uit Leuven, die ook een tijd in Wezemaal woonde.
Hij rijdt een voor publiek verboden weg in om onze zo naar de aankomstzone te brengen en stopt gedwee op enkele tientallen meters van de nieuwe seeking NH90. “Maar die heeft beduidend minder uitstraling dan de vorige”, grijnst de pensionada. Bij het uitstappen voelen we meteen de zeebries, al valt het nog wel best mee met die wind. Even de KMI-app checken, en ja, het het blijft droog deze namiddag. Een meevaller. Ook voor de wakende militairen, die sinds de hertekening van het parcours nog nauwelijks werk hebben.
De nieuwelingen hebben er hun beurt al opzitten. Bij de 1e jaars won Len Geerts en bij de 2e jaars schreef Arthur Van Den Boer de Grote Prijs Koksijde op zijn naam. De zegebloemen bij de junioren waren voor het startnummer 1, Belgisch kampioen Yordi Corsus. We volgen voorbij de slijkparade langs de eet- en drankstandjes de bordjes ‘Flandrien VIP-café’ maar passen voor de drank. Wat verderop slaan we een praatje met Lucien Wellens, dat verhaal kan je hier komend weekend lezen. Ondertussen scheuren de beloften Joran Wyseure en Emiel Verstrynge langs ons heen. De speciaal voor deze cross ontworpen X2O-eend voor de winnaar staat al klaar. Het is uiteindelijk de wereldkampioen die het haalt.
Tempel
Bij de vrouwen is het Marianne Vos die de affiche topt op het prachtige parcours dat Koksijde toch heeft. Wie bij de start nog een plaatsje zoekt op de duinen, zal geluk moeten hebben. De beste spots zijn al eventjes bezet door de echte fans. Het is Shirin van Anrooij, in bloedvorm dezer dagen, die een verschroeiende start neemt, maar iedereen die in de aanvangsmeters de door Honsinger veroorzaakte valpartij kon vermijden, is al lang blij. Ondertussen stromen de supporters massaal toe, heerlijk om zien. Van Marianne Vos vangen de tv-kijkers nauwelijks een glimp, en ook haar nieuwbakken ploeggenote Fem van Empel heeft het niet onder de markt op dit parcours.
De diepe groeven maken er een echte cross van. Van Anrooij houdt stand voor haar 1e X2O-eend van het seizoen en wint voor Van Empel en haar ploeggenote Lucinda Brand. Vos, die hier 19(!) jaar geleden ook al op het podium stond, wordt uiteindelijk nog knap 5e. Wij verplaatsen ons van Niels Albert naar Paul Herygers, enfin, toch van hun duinen. En zo trekken we rond in een sfeervolle tempel, zo lijkt het wel. Die zich opmaakt voor een aardig duel tussen WvA en MvdP. Let the show begin!
2 winnaars
Bij de start begint het al aardig te miezeren, die KMI-app klopte toch niet zo fameus. Naar het einde toe en vooral richting podiumceremonie kan je het echt al regenen noemen. Maar dat kan de pret van alweer een fabuleuze crossmiddag niet bederven. Van Aert en Van der Poel smijten zich meteen en zandspecialist Laurens Sweeck toont zijn kunnen op dit parcours. Aan de kreten van het publiek te horen, kan je ten allen tijde volgen waar de tenoren zich op het parcours bevinden. Bij momenten de sfeer van de grote dagen, al is het toch iets minder dan bijvoorbeeld Diegem.
Ze spelen voorin wel eens haasje-over, maar Sweeck moet er snel af en halfweg zou Wout zijn koppositie niet meer afgeven. Mathieu zou uiteindelijk anderhalve minuut moeten inboeten. Maar er was nog een winnaar: Eli Iserbyt smeerde in de achtergrond wat extra seconden aan het been van Lars van der Haar, waardoor de kleine West-Vlaming zijn positie verstevigt in de X2O Badkamers Trofee. Volgende manche is er op 28 januari 2023 met de Flandriencross in Hamme. En in februari zijn er nog de Krawatencross in Lille en de Universiteitscross in Brussel. Laat maar komen!
