Victor Van de Putte zorgde dit jaar voor 1 van de strafste nummers bij de beloften door in de Koppenbergcross in de slotronde een kloof van 15 seconden dicht te rijden op wereldkampioen Joran Wyseure en hem op de meet te kloppen. De 20-jarige renner uit Bonheiden zette zijn goede winter verder en start zondag op het BK in Lokeren met winstambities: “Een podiumplek is ook mooi, maar daar denk ik nu niet aan.”
Ups en downs
Van de Putte legde na zijn overwinning op de Koppenberg zijn wijsvinger op de lippen. Daarmee legde hij de critici het zwijgen op en reageerde hij op zijn niet-selectie voor het EK in Namen. “Ik heb toen met de pedalen geantwoord, want het was een hele teleurstelling om dat kampioenschap te missen”, legt hij uit. Daarmee verwijst hij onder meer naar zijn 5e plek in Kortrijk, zijn 4e plek tussen de profs in Essen, zijn uitmuntende Wereldbekermanche in Val Di Sole tussen de profs (11e) en zijn straffe kerstvakantie.
Vooral die prestatie in de Italiaanse sneeuw mocht gezien worden. Hij eindigde er onder meer voor Toon Vandebosch, Gianni Vermeersch en Witse Meeussen. Het leverde hem ook flink wat UCI-punten op. Niet toevallig sprong de veldrijder dit jaar van de 150e plaats naar de 43e stek in deze ranking. Dat is misschien wel het beste bewijs voor de progressie die hij nu heeft geboekt.
Dat hij gewerkt heeft, toonde Van de Putte deze zomer ook al door in de Triptyque Ardennais 5e te worden in de openingsrit en vervolgens in de Oberösterreich Rundfahrt ook nog eens een 4e plaats te realiseren in de ultrakorte proloog, die gewonnen werd door zijn ploegmaat Daan Soete voor die andere ploegmaat Lander Loockx. Ook in de Ronde van Luik volgde nog een fraaie 9e plek in de rit naar Malmedy.
Eigen tempo
Nochtans begon die kerstvakantie niet erg gunstig voor de man uit Rijmenam. “Ik werd ziek tijdens de 1e week, dat is natuurlijk niet optimaal. Daarna werd ik 4e in Baal, waar ik een moeilijke dag had. In Herentals was het erg goed en kon ik Emiel Verstrynge en Wyseure flankeren op het podium. In Koksijde voelde ik de opeenstapeling van de crossen een beetje. Het was mijn 3e wedstrijd op 5 dagen, dat is net iets te veel op te korte tijd. Toch werd ik er nog 8e. Het was dus een beetje een vakantie met ups en downs.”
Deze zondag reed Van de Putte zijn 1e Wereldbekermanche van het seizoen bij de beloften. Hij toonde meteen dat hij daar zijn plekje heeft. “Ik stond op de 1e rij en had me echt voorgenomen goed weg te zijn. Dat wil natuurlijk iedereen, maar ik realiseerde me ook dat ik op die manier bij de eersten de kuil zou kunnen inrijden en dat 2 keer kort na elkaar. Zo ontsnap je aan het gedrum in de achtergrond. Dat plannetje is ook gelukt.”
De Antwerpenaar raakte voorop met Thibau Nys, Tibor Del Grosso en Jente Michels. “Ik had de benen niet om hen te kunnen blijven volgen”, stelt hij eerlijk vast. “Dat had ik na 1 ronde al door. Daarom heb ik mijn eigen tempo gezocht en kon ik volhouden tot het einde van de koers. Het was in mijn voordeel dat ik nooit heb moeten drummen voor mijn plekje. Dat ik even een terugval kende? Het gebeurt wel vaker dat ik een halve ronde wat minder ben en dan weer in mijn ritme kom. Ik wilde ook niet te lang proberen mijn wagonnetje aan te pikken, want dat bekoop je toch.”
Strepen
Volgende week moet Van de Putte in elk geval geen rekening houden met Thibau Nys of Jente Michels. En ook Emiel Verstrynge, Aaron Dockx en Joran Wyseure rijden omwille van hun profcontract bij de profs. De renner van Deschacht-Hens-Maes krijgt dus binnen zijn eigen leeftijdscategorie de stempel van kandidaat-winnaar. Dan zal hij wel moeten afrekenen met Witse Meeussen. “Er telt maar 1 plaats op het BK, dat is simpel”, grijnst hij. “Ik ga naar Lokeren om te winnen. Of ik daarna op het WK te zien zal zijn, weet ik nog niet. Al vind ik dat mijn resultaten wel voor zich spreken”, merkt hij pienter op.
Bij de beloften starten naast Meeussen en Van de Putte nog enkele getalenteerde jongeren. Zo hebben Arne Baers en Ward Huybs ook hun strepen al verdiend. Of zorgt Kay De Bruyckere, die recent bij WielerVerhaal nog vertelde over zijn Spaanse avonturen, voor de verrassing? Feit is dat we zondag een heel boeiende wedstrijd zullen zien. De Belgische beloften halen een bijzonder hoog niveau en een tricolore is vaak een garantie voor een WK-selectie en een mooie kans tussen de profs.