De 2e plaats op het BK veldrijden voor beloften brengt Lennert Belmans niet op andere gedachten. De 3e jaars uit Wechelderzande (Lille) stapt, tijdelijk of definitief, over naar de weg. Tenzij bondscoach Sven Vanthourenhout de 20-jarige Kempenzoon meeneemt naar het WK zet hij eind deze maand een punt achter zijn cyclocrosscampagne.
WK-zilver
Een podiumplaats in de cross: voor Lennert Belmans was dat al een tijdje geleden. Zelfs van bij de junioren. Hij sloot het seizoen 2019-20 af met een 3e plek in de Noordzeecross in Middelkerke. Die winter was hij de beste in Eeklo, Boleslav, Mol en Brussel en veroverde hij na Thibau Nys en voor Emiel Verstrynge zilver op het junioren-WK in het Zwitserse Dübendorf. Een maand later ging het land en de wereld op slot.
“Mijn 1e seizoen bij de beloften verliep moeizaam want door de pandemie waren er weinig wedstrijden en omdat ik geen UCI-punten had, mocht ik op den duur nergens meer starten”, herinnert Belmans zich. “Vorige winter verliep voor mij redelijk wisselvallig. Deze winter begon ik niet onaardig, kreeg ik problemen met de rug, maar gelukkig raakte dat opgelost. Zodat ik me toch nog kon klaarstomen voor het BK.”
Met een 7e plaats in zowel Herentals als Koksijde – 5e en 6e Belg – toonde hij klaar te zijn voor de titelstrijd bij de U23. Een kampioenschap zonder Nys, Verstrynge, Wyseure, Michels en Dockx. Zij moesten bij de profs meedoen. Dus lag de weg richting het podium voor de pion van Crelan-Fristads helemaal open. Hij maakte het ook helemaal waar.
WK-selectie
“Zilver was het hoogst haalbare”, beseft Belmans. “Ik ben een vrij goeie loper, maar Witse Meeussen toonde zich in dat onderdeel toch nog iets sterker. Ik bleef een tijdje op 20 seconden hangen. Dan heb ik wijselijk besloten mijn eigen tempo te zoeken, me niet te vergalopperen, want op het parcours in Lokeren waren er amper recuperatiestroken. Met die 2e plaats ben ik blij. Het was lang geleden dat ik eens een podium haalde.”
Zaterdag trekt Belmans, student bedrijfsmanagement aan de Thomas More Hogeschool in Geel, naar de Exact Cross in Zonnebeke. Een week later zal hij in Hamme de beloftenmanche van de X²O Trofee afwerken. Dat zou z’n laatste veldrit van het seizoen kunnen zijn. Tenzij Sven Vanthourenhout hem opneemt in de selectie voor het WK in het Nederlandse Hoogerheide. Hij mag 10 Belgische beloften selecteren, want titelverdediger Joran Wyseure, Europees kampioen Emiel Verstrynge en Thibau Nys (als hij de Wereldbeker wint) hebben automatisch een WK-ticket.
“Ik denk niet dat de bondscoach 10 beloften zal selecteren”, vermoedt Belmans. “Het zou natuurlijk heel mooi zijn indien ik de WK-selectie haal. Dat zou deze winter mijn laatste cross worden. Dit jaar is het de bedoeling dat ik het accent leg op het wegseizoen. Na mijn laatste cross bouw ik even wat rust in. Ik zal nog niet op 1 maart 2023 aan mijn wegcampagne beginnen, ik ga rustig opbouwen tot ik klaar ben. Pas dan zal ik in de selecties van het Alpecin-Deceuninck Development Team worden opgenomen.”
Moeilijke weg
Belmans zet een weloverwogen stap. Gebaseerd op cijfers die onder meer tijdens de inspanningstesten van de voorbije jaren werden verzameld. Het advies om het op de weg te proberen, kreeg hij vanuit de performancestaf van Alpecin-Deceuninck.
“Koersen op de weg zou me iets beter moeten liggen, beweren de mensen die zich ontfermen over de performance van de renners binnen de piramide van de ploeg”, aldus Belmans. “Het lijkt me de moeite waard dit te proberen. Ik heb vorige zomer een paar UCI-rittenkoersen met het Alpecin-Deceuninck Development Team kunnen rijden. Alpes Isère Tour in mei, de Ronde van Aosta in juli en de Baltic Chain Tour in augustus. Vaak was ik vrij goed mee, maar op het einde kwam ik iets tekort. Met een specifiekere voorbereiding op het wegseizoen moet dat beter kunnen. Let wel, volgende winter zal ik zeker opnieuw crossen, maar niet vanaf de maand september.”
Zijn 8e plaats in de klimkoers in Herbeumont – hij finishte anderhalve minuut na winnaar Dylan Vandenstorme – en z’n 20e plek in de eindstand van de Ronde van Namen laten vermoeden dat hij op de weg iets kan betekenen. Belmans kiest niet voor het makkelijkste pad. Hij neemt dit schooljaar 45 van de 60 studiepunten van het 2e jaar bedrijfsmanagement op, werkte eind vorige week 2 examens af en legt er de komende dagen nog 3 af.
