Op 8 oktober 2022 zwaaide het wielerpubliek Vincenzo Nibali uit tijdens de Ronde van Lombardije. Het bloed kruipt echter waar het niet gaan kan. Volgende maand zal de Haai van Messina immers samen met Ivan Santaromita deelnemen aan de Cape Epic. Het is meteen ook het begin van zijn ambassadeurschap bij fietsfabrikant SCOTT.
Wielerlegende
De Haai van Messina hoeft eigenlijk geen inleiding meer. De Siciliaan won in zijn carrière de Giro (2 keer), de Tour en de Vuelta en schreef bovendien ook nog eens 3 Monumenten op zijn naam (2 keer Lombardije, 1 keer Milaan-Sanremo). Verder won hij 6 ritten in de Tour en nog eentje meer in de Giro en was hij 2 keer koning van de 2 Zeeën in Tirreno-Adriatico.
Wie dacht dat Nibali na zijn carrière stil zou zitten, heeft het flink verkeerd. De Italiaanse alleskunner maakte immers via sociale media bekend dat hij voor SCOTT zal deelnemen aan de Cape Epic. Tijdens zijn carrière heeft hij naar eigen zeggen weinig tijd gehad voor de mountainbike, maar nu ervaart hij op deze fiets een gevoel van vrijheid. In de eerste maanden van zijn pensioen hervond hij de liefde voor deze discipline en zo is de Cape Epic een logisch gevolg.
De Cape Epic vindt plaats in Zuid-Afrika en staat bekend als de populairste mountainbikewedstrijd ter wereld. Het is meteen ook de enige 8-daagse rittenwedstrijd die door de UCI als ‘Buiten Categorie’ wordt aangeduid. Slechts 680 ploegen mogen elk jaar deelnemen en een team bestaat uit 2 renners. Samen leggen zij zo’n 700 km en 16.000 hoogtemeters af.
Cape Epic
Op het palmares van de Cape Epic staan onder meer Bart Brentjens, Roel Paulissen en Jakob Fuglsang. Je zou het bijna vergeten, maar de Deen was in een vorig leven een begenadigd mountainbiker. De laatste jaren zakten ook Jaroslav Kulhavy, Nino Schurter en Jordan Sarrou af naar Zuid-Afrika, want elke mountainbiker wil de wedstrijd wel eens op zijn naam schrijven. Bij de vrouwen was er in 2019 de overwinning voor Anna van der Breggen, nog zo’n alleskunner van het niveau Nibali.
Voor constructeurs is het natuurlijk de gedroomde reclame dat een renner deze Cape Epic wint op hun fiets. SCOTT-SRAM zegevierde in 2017 en 2019 met Schurter, aan de zijde van Lars Forster in 2019 en Matthias Stirnemann in 2017. Nu zullen ze stiekem hopen dat ook Nibali ver geraakt. Met Santaromita vindt de Haai in elk geval al een oude bekende terug aan de zijde, want ze waren nog een tijdje ploegmaten bij Liquigas. In 2013 werd hij kampioen van Italië, wellicht zijn meest memorabele overwinning.
Q36.5 Pro Cycling Team
Nibali zal zijn ervaringen op de SCOTT natuurlijk uitgebreid doorgeven aan de constructeur. Daarnaast verbindt hij zich meteen ook aan het nieuwe Q36.5 Pro Cycling Team, de Zwitserse ploeg waar Tom Devriendt voor rijdt en waar met Gianluca Brambilla, Jack Bauer en Carl Fredrik Hagen nog een paar oude bekenden zijn thuisgebracht.
Op die manier ontwijkt Nibali een zwart gat na zijn carrière. Met deze nieuwe uitdaging combineert hij zijn liefde voor de fiets overigens met zijn passie voor de technologie en het design van de fiets. Naar eigen zeggen voelt hij zich als een kind in een snoepwinkel. In de jaren ’90 reed hij al op de MTB Endorphin van SCOTT, dus die combinatie zou goed moeten werken.
SCOTT Spark RC
Volgens insiders zal Nibali deelnemen aan de Cape Epic op een SCOTT Spark RC, die voor een perfecte mix moet zorgen van hedendaagse carbontechnologie en integratie van alle onderdelen. Het frame van de fiets werd zelfs speciaal herbouwd om alle kabels beter te integreren. Met 11,7 kg rijd je ook probleemloos de hellingen op. Op de weg zou hij kunnen beschikken over een volledig nieuwe SCOTT Foil RC Ultimate. In het kader van zijn nieuwe ervaring bracht Nibali al een bezoek aan het hoofdkwartier van SCOTT. Hij liet alvast verstaan dat de stijfheid van de fiets en het gewicht erg comfortabel aanvoelen.
De Absa Cape Epic vindt plaats van 19 tot en met 26 maart 2023. De proloog wordt gereden in het wijngebied van Meerendal. SCOTT heeft overigens nog meer ijzers in het vuur, want de fietsconstructeur kondigde al aan dat Nino Schurter opnieuw zal deelnemen, dit keer samen met Andri Frischknecht. De kans is dus vrij reëel dat de Zwitserse fietsenbouwer de komende weken nog vaak over de tongen zal gaan.
