Sportdirecteur bij mannen én vrouwen! Het lijkt niet evident. Steffy Van den Haute (29) doet het bij Carbonbike Giordana, de opvolger van Team S-Bikes Doltcini. Vorige zondag zat ze tijdens de openingsproef van de Women Cycling Series achter het stuur van de volgwagen. Over enkele weken doet ze ook de interclub voor elites zonder contract en beloften in Affligem en Galmaarden.
34 zeges
Tot 2018 zat Steffy Van den Haute zelf in het vrouwenpeloton. Ze verdedigde enkele jaren de kleuren van Topsport Vlaanderen. In haar hele jonge jaren schreef ze enkele veldritten op haar naam. De Aalsterse ging ook haar kans op de wielerbaan en schuimde bij de overstap naar de elites heel wat UCI-koersen en -meerdaagsen af. Ongeveer 5 jaar geleden begon ze te werken bij het transportdepartement van de Jan De Nul Group.
“En was de combinatie met koersen niet meer mogelijk”, aldus Van den Haute. “In 2021 kwam plots de vraag van Fien De Paepe en Julien Van den Brande om bij hun team ploegleider te worden. Toen ik zelf koerste, zat dat eigenlijk nooit in mijn achterhoofd. Toen Fien en Julien die vraag stelden, begon ik daar toch eens over na te denken. In 2021 deed ik al enkele koersen, 2022 was mijn 1e volledige seizoen.”
En wat voor een seizoen. S-Bikes Doltcini boekte vorig jaar niet minder dan 34 overwinningen. En begon, onder de nieuwe naam Carbonbike Giordana, goed aan 2023. Want Stijn De Bock was tijdens het Belgisch openingsweekeinde al de beste in St-Joris-Weert. En tijdens de winter bezorgde nieuwkomer Brent Van Mulders het team een Belgische titel. De Vlaams-Brabander pakte de driekleur in het Omnium.
Clubteam
“David Desmecht verliet onze ploeg, maar met Brent Van Mulders hebben we een sterke vervanger,” gaat Steffy Van den Haute verder. “Met de mannen doen we enkele wedstrijden van de Beker van België. Onder meer in Galmaarden en Berlare. De Grote Prijs van Affligem rijden we ook. Daar wonnen we vorig seizoen het ploegenklassement. We proberen ons ook in het kermiscircuit als team te profileren. Daarin neemt Julien Van den Brande het voortouw. De ploeg hangt heel goed aan elkaar.”
Het vrouwenteam van Carbonbike Giordana werd tijdens het tussenseizoen versterkt met Fien De Wispelaere, Chloe Greenwood en Fiona Mertens. Woensdag werkt het team de Grote Prijs van Oetingen af. In deze 1.1-koers, een wedstrijd in eigen streek, is Carbonbike Giordana 1 van de weinige clubteams.
“Bij de vrouwen hebben we zeker een goeie ploeg”, benadrukt ploegleider Steffy Van den Haute. “Als clubteam worden we in UCI-koersen met een hoog niveau geconfronteerd. We zijn altijd content als we met enkele van onze rensters de eindstreep halen. Ook al is het niveau hoog, we zijn blij dat we als clubteam de kans krijgen enkele UCI-wedstrijden te rijden. Vorig seizoen reden we ook de Lotto Belgium Tour en de Baloise Ladies Tour. In die Belgische rittenkoersen hopen we ons enkele keren te laten zien.”
Leidersplaats
Voor de start van een interclub of een UCI-wedstrijd geeft Van den Haute haar renners of rensters een briefing. Over het parcours, maar ook over tactiek. “We proberen iedere keer met een wedstrijdplan van start te gaan”, vertelt Van den Haute. “Inderdaad, als ploegleider ben ik nog meer weg van huis dan als renster. Alleen moet ik nu tijdens de week niet meer de baan op om te gaan trainen. Dat is het grote verschil.”
Aan een comeback op de fiets denkt Van den Haute niet. “Ik fiets nog af en toe, maar dan vooral met de mountainbike”, vertelt ze. “Gewoon omdat ik fietsen nog altijd heel leuk vind. Nu bekijk ik het allemaal van de andere kant. Vorig jaar kenden we met de ploeg enkele hele leuke momenten. De leukste zijn als op dezelfde dag iemand van de vrouwen- en mannenploeg wint.”
Met Dina Scavone pakte Carbonbike Giordana in Brussel-Opwijk de leiding in een nevenklassement. Met haar 4e plaats in de massaspurt aan het einde van deze opener van de Cycling Series was ze beste belofte. Zodat ze het jongerenklassement aanvoert. Volgende proef op de kalender van deze Belgisch-Nederlandse competitie is de Wim Hendriks Trofee op 26 maart 2023.
