Na het afsluiten van zijn profcarrière belandde Huub Duijn (38) als sportdirecteur in het vrouwenwielrennen. Helemaal ongepland! Hij debuteerde in 2020 bij het Nederlandse clubteam Watersley en trok daarna naar Team DSM. Dit seizoen is hij aan de slag bij het Uno-X Pro Cycling Team, de Noorse ploeg die in het vrouwenpeloton aan haar 2e jaargang bezig is. Met Susanne Andersen pakte het team al een 2e plaats in een WorldTour-koers.
Ingerold
Eigenlijk plande Huub Duijn, in 2017 en 2018 nog ploegmaat van Wout van Aert bij Vérandas Willems-Crelan, de stap naar het vrouwenwielrennen niet. “Ik ben er echt ingerold”, vertelt hij. “Toen ik eind 2019 stopte met koersen, dacht geen haar op mijn hoofd eraan om ploegleider te worden. Niet bij de mannen, noch bij de vrouwen. Bij Watersley, het clubteam uit Sittard, zochten ze een ploegleider. Zo ben ik er, 3 km van waar ik woon, ingerold. Met als opdracht jonge rensters beter te maken.”
Al snel promoveerde de ex-prof naar de omkadering van Team DSM. Waar hij bij de vrouwen actief bleef. “Ik heb maar 1 koers met de beloften van het Development Team van DSM gedaan, ik was altijd ploegleider bij de vrouwen”, gaat Duijn verder. “Zelf heb ik een speciale carrière achter de rug. Na mijn beloftenperiode werd ik prof, maar tijdens mijn loopbaan moest ik wel eens een stap terug zetten naar het continentale niveau. Om daarna terug te keren. De laatste seizoenen waren zelfs mijn beste. Veel ervaring dus die ik probeer over te brengen naar onze rensters.”
“Circa 15 jaar heb ik niets anders gedaan dan gefietst”, overschouwt Duijn het 1e deel van zijn loopbaan in het wielrennen. “Ik heb op diverse niveaus gekoerst. Zodat ik diverse interne keukens heb gezien. Van continentaal niveau over procontinentaal tot WorldTour. Ik heb ook een aantal keren moeten vechten om terug te keren. In al die jaren heb ik heel veel geleerd. Koers is koers. Of dat nu bij de mannen of de vrouwen is. Ik heb genoeg stof om over te brengen op onze rensters.”
Scandinavisch
“Intussen vind ik het bijzonder interessant om de ontwikkeling in het vrouwenwielrennen van dichtbij te kunnen meemaken”, beweert de Nederlander. “Want de progressie is groot. Het is heel leuk om daarin mee te groeien. En de koersen die de vrouwen nu rijden, zijn dezelfde als bij de mannen. Allemaal wedstrijden die ik zelf ooit betwistte.”
Winnen met het Uno-X Pro Cycling Team is dit seizoen nog niet gelukt. Een paar hele dichte ereplaatsen – 2e met Susanne Andersen in Drenthe, 2e met Maria Giulia Confalonieri in Le Samyn – lukten wel reeds. “We starten overal met ambitie”, benadrukt Duijn. “Ik denk dat we op alle fronten mee kunnen. Zowel in de Vlaamse klassiekers als in de sprinterskoersen. Met Anouska Koster, 6e in de Omloop Het Nieuwsblad, kunnen we ook in de Ardennenkoersen ons vrouwtje staan.”
Bij een Noorse ploeg is de Scandinavische inslag uiteraard de voornaamste. “Susanne Andersen die in de WorldTour al kan meedoen voor de prijzen is een pluspunt”, glundert Duijn. “Evident is dat niet. In Nederland en België kunnen jonge rensters zo goed als elke week een koersje rijden. Dat is in de Scandinavische landen helemaal anders. Je moet de stiel in België of Nederland komen leren. Ik vind het superleuk dat ik die rensters een beetje kan helpen bij dat proces.”
Offensief
Net als de mannen van Uno-X enkele jaren geleden probeert het Noorse vrouwenteam offensief en agressief te koersen. “De mannen doen dat nog altijd, wij proberen dat ook te doen”, beweert Duijn. “In sommige wedstrijden is het beter dat je wat slimmer koerst. Maar open koersen, daar willen wij aan meewerken.”
In Nokere Koerse, gewonnen door een ontketende Lotte Kopecky, pakte Uno-X met de Italiaanse Confalonieri de 11e plaats. Volgende wedstrijd wordt Brugge-De Panne Classic op donderdag 23 maart. “Behalve de Scheldeprijs doen we het hele Vlaamse voorjaar”, verduidelijkt Duijn. “2 dagen na Parijs-Roubaix starten we ook in Moeskroen. Na de Waalse klassiekers gaat de focus richting de Grote Ronden.”
Uno-X doet zowel de Giro Donne als Tour de France Femmes. “Na Luik-Bastenaken-Luik krijgt een deel van ons team wat rust voorgeschreven”, blikt Duijn vooruit. “Zowel mei als juni zijn relatief rustig. We proberen ons goed voor te bereiden op die Grote Rondes. Nadien zijn er nog heel veel interessante wedstrijden.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
