De Youngster Coast Challenge tussen Bredene en Koksijde was vrijdag aan zijn 3e editie toe. Voor het eerst haalden 3 Belgen het podium van deze UCI-koers voor beloften. De zege ging naar Warre Vangheluwe, die z’n medevluchter Alec Segaert het nakijken gaf. Na een vlucht van 70 km. De sprint om plaats 3 was een kolfje naar de hand van Gianluca Pollefliet.
Prima verstandhouding
Enige Belg die voordien het podium van deze Youngster Coast Challenge haalde, is Jarne Van de Paar. De Belgische beloftenkampioen van 2022 legde in 2019 de duimen voor de Duitser Niklas Märkl, nog steeds actief bij Team DSM. Vorig jaar won de Australiër Jensen Plowright. Dit keer staan 3 Belgen op het podium. In de heuvelzone – de beloften doen 1 keer Kemmel en 1 maal Rodeberg – sloegen Vangheluwe en Segaert toe.
“Op de Rodeberg heb ik zelf aangevallen”, vertelt Vangheluwe. “Alec Segaert en mijn ploegmaat Lars Craps gingen mee. Toen we het centrum van Westouter door waren, versnelde Alec opnieuw. Ik pikte aan, maar hij reed echt heel hard. Alleen had ik snel het gevoel dat hij mij er niet zou afrijden. Toen we al even samen voorop reden, hebben we enkele woorden gewisseld. Vol tot de meet, spraken we af, we verstonden elkaar goed.”
Wat lukte. De opleidingsploegen van Lotto Dstny en Soudal-Quick.Step konden in het peloton vanop de 2e rij toekijken. In afwezigheid van het Jumbo-Visma Development Team waren dat 2 sterke blokken die Vangheluwe en Segaert niet zouden bedreigen. Het duo boekte een maximale voorsprong van 1’25, begon met ongeveer 1 minuut aan de 2 lokale ronden van 11 km en hield op de streep nog 8 tellen over op het spurtende peloton. “Alec probeerde in de slotronde 2 keer, maar ik liet hem niet gaan”, aldus Vangheluwe, die in een sprintduel de neoprof van Lotto Dstny de baas bleef.
Kleine revanche
Nochtans liet Segaert eind vorig seizoen in Il Piccolo Lombardia, de Ronde van Lombardije voor beloften, zien dat hij ook een degelijke sprint heeft. Hij gaf toen kersvers wereldkampioen Yevgeniy Fedorov het nakijken. “Hier zat ik 25 km van de streep redelijk dood”, vertelt de vicewereldkampioen tijdrijden. “Misschien deed ik in het begin van de ontsnapping iets te veel. In de lokale rondjes liet ik Warre iets langere beurten doen.”
Segaert besefte dat Vangheluwe intrinsiek de snelste was. “Op een lange baan met de wind op de neus, 3 tot 4 km van de streep, zette ik alles op alles”, gaat de Lendeledenaar verder. “Ik pakte niet eens 1 meter. Warre was supersterk. De laatste 2 km liet ik hem op kop rijden. Ondanks dat was hij in de sprint toch een stuk sneller dan mij. Er was niets aan te doen.”
Het Lotto Dstny Development Team had met de snelle Gianluca Pollefliet een plan B. “Vooraf was het plan er een harde koers van te maken”, verduidelijkt Segaert. “Dus vol vol tussen Kemmelberg en Poperinge over ongeveer 15 km. Toen ik met Warre voorop raakte, dacht ik dat het kon lukken. Vorig jaar probeerde ik het op dezelfde plaats. Met ploegmaat Liam Slock en de Noor Per Strand Hagenes. Liam zag het niet zitten om door te gaan. Ik denk dat hij toen nog niet goed besefte met wie hij op pad was. Dit is een beetje revanche.”
Wind en chaos
Hagenes werd in 2021 in Leuven wereldkampioen bij de junioren, is intussen ploegmaat van Wout van Aert en won vorige zondag de Ronde van Drenthe. Een toptalent! Net als Segaert. Terwijl Vangheluwe de poort naar de profs nog moet openbeuken. Winst in de Youngster Coast Challenge moet helpen. Een sterke prestatie in Gent-Wevelgem volgende week zondag ook. Beiden zullen elkaar daar opnieuw bekampen.
Pollefliet, die met de vingers in de neusgaten de sprint om de 3e plaats won voor de Noor Sebastian Kirkedam Larsen en de Amerikaan Luke Lamperti, past voor de opvolger van de Kattekoers. Hij rijdt nu zondag de Grote Prijs Wilfried Peeters in Mol, een interclub, en begint volgende week woensdag aan de Olympia’s Tour, een 5-daagse in Nederland. Waar hij de 0 van z’n tabellen wil vagen. De 21-jarige Oost-Vlaming werd vorige week 2e in de Dorpenomloop in Rucphen.
“Eerst een proloog, daarna wat koersen zoals in Rucphen: wind, waaiers, chaos, sprinten”, weet Pollefliet. “Alles wat mij goed ligt. Door deze 2 podiumplaatsen weet ik dat het goed zit. Uiteraard is het spijtig dat ik zo makkelijk de sprint naar mijn hand zet, maar niet win. Alleen waren Warre Vangheluwe en Alec Segaert deze keer supersterk. Hoed af voor hen!”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
