Ook al stopte hij eind 2020 met koersen, Jürgen Roelandts (37) heeft nog altijd sportieve ambities. Hij werkte al enkele triatlons af, ging mountainbiken in het buitenland en plant dit jaar 2 triatlons. Tussendoor is hij sportdirecteur bij Movistar. Bij de mannen én de vrouwen. Een interessante afwisseling voor de gewezen Belgische kampioen bij de profs. We spraken hem aan de start van Dwars door Vlaanderen 2023 op de Hippodroom in Waregem.
Switchen
“Ik ben er ongeveer 1 jaar uit geweest”, begint Jürgen Roelandts het verhaal over het spreekwoordelijke zwarte gat na z’n actieve carrière. “Ik voelde dat ik iets miste. In 2021 was ik een periode aan de slag bij het Britse Trinity Racing. In 2022 heb ik allerlei zaken gedaan. Vorige zomer onder meer 2 weken Tour de France met Rudy Verdonck in het VIP-programma van Lotto Soudal. In die Ronde van Frankrijk kwam ik enkele mensen van Movistar tegen. Ze zochten een sportdirecteur. En zo ging de bal aan het rollen.”
Roelandts had uiteraard nog contacten bij de Spaanse WorldTour-ploeg. De laatste 2 seizoenen van z’n carrière – 2019 en 2020 – verdedigde hij de kleuren van de Spaanse telecomploeg en was hij ploegmaat van onder meer Alejandro Valverde. Als sportdirecteur switcht hij bij het Spaanse team tussen mannen en vrouwen. Zijn Spaans is trouwens best goed.
“Omloop Het Nieuwsblad heb ik met het vrouwenteam van Movistar gedaan, daags nadien deed ik Kuurne-Brussel-Kuurne met de mannen”, verduidelijkt Roelandts. “Vorige week was ik sportdirecteur bij de mannen in zowel E3 Saxo Bank Classic in Harelbeke als Gent-Wevelgem, nu doe ik Dwars door Vlaanderen met de vrouwen.”
Lippert
Roelandts zat vorige maand in de volgwagen van Movistar tijdens de Ronde van Valencia voor vrouwen. Wereldkampioene Annemiek Van Vleuten zat toen in de selectie en werd in het eindklassement 4e. Op 7 seconden van de verrassende Justine Gekhiere, de West-Vlaamse van AG Insurance-Soudal-Quick.Step. Toch wel heel apart om te kunnen werken met de Nederlandse die vorig seizoen zo goed als alles won wat er te winnen viel.
“Met Annemiek in de selectie is het voor de rest van de ploeg anders koersen”, benadrukt Roelandts. “Zij gaat altijd voor het klassement. De motivatie bij de andere rensters stijgt dan enkele procenten. Want waar ze aan de start komt, kan ze winnen. Dat heeft ze vorig jaar bijna voortdurend bewezen. Zij is dan ook altijd de kopvrouw, maar de werking errond blijft steeds dezelfde.”
Eind dit seizoen hangt Van Vleuten de racefiets aan de haak. “Ik denk dat we binnen de ploeg met Liane Lippert een kandidate hebben om haar op te volgen”, vermoedt Roelandts. “Ze is 25 jaar, kan nog heel veel leren en uiteraard ook sterker worden. De Duitse heeft aanleg voor zowel het klassieke werk als voor rittenkoersen. Net als Annemiek van Vleuten.”
Triatlon
Na Parijs-Roubaix zal Roelandts met de vrouwen van Movistar van wedstrijd naar wedstrijd gaan. “Na het klassieke voorjaar doe ik met de mannen enkel nog de koersen in België, voor het overige zal ik vooral met de vrouwen weg zijn”, gaat de Vlaams-Brabander verder. “Met hen doe ik zowel Vuelta, Giro als Tour. Met Annemiek van Vleuten, die er altijd staat als het nodig is.”
In elk geval waren de bazen van Movistar na Harelbeke opgetogen over de prestaties van hun renners. Na winnaar Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar waren 2 pionnen van de Spaanse ploeg ‘best of the rest’. De Amerikaan Matteo Jorgensen werd 4e, zijn Spaanse ploegmaat Ivan Garcia Cortina 5e. “Dichte ereplaatsen achter de grote 3”, benadrukt Roelandts. “Ik ben niet voltijds aan de slag bij het team, ik doe dit met een zelfstandig statuut. Bij de mannen ken ik natuurlijk iedereen. Als een naam door de wedstrijdradio galmt, weet ik wat hij kan. Bij de vrouwen is dat niet altijd het geval, daar is dat nog geen parate kennis. Dat komt wel nadat ik Vuelta, Giro en Tour met ons vrouwenteam heb afgewerkt.”
Tussendoor blijft Roelandts werken aan z’n conditie. Voor de start van Dwars door Vlaanderen voor vrouwen ging hij een uurtje lopen. “Eind dit jaar doe ik een volledige triatlon in Portugal”, verduidelijkt hij. “Dus moet ik bezig blijven. Op het zwemmen train ik het minst. Dat is iets wat ik technisch goed kan. Voorlopig ga ik 2 keer per maand zwemmen. Dat ga ik moeten opschroeven tot 2 maal per week.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
