Stijn Steels zit niet meer op de fiets, maar hij hoopt in het wielrennen te blijven. Hij heeft al een 1e opdracht als co-commentator bij Eurosport achter de rug. Begin januari 2023 begon hij aan de Vrije Universiteit Brussel een Postgraduaat Sportmanagement. De 33-jarige ex-prof hoopt eind dit jaar af te studeren. Dan kan hij pas echt op zoek naar een job in de koers.
Eurosport
De voorbije 3 jaar verdedigde Stijn Steels – Soudal-Quick.Step-ploegleider Tom Steels is z’n nonkel – de kleuren van het team van Patrick Lefevere. Voordien was hij aan de slag bij Crelan-Euphony, Sport Vlaanderen-Baloise, Veranda’s Willems en Roompot-Charles. De naar het West-Vlaamse Meulebeke uitgeweken Kempenzoon hoorde 10 seizoenen tot het profpeloton. Tijdens z’n beloftenperiode haalde hij het bachelordiploma Revalidatiewetenschappen.
“Op het moment dat ik de stap naar de profs zette, zat ik ook al redelijk ver met mijn masteropleiding”, verduidelijkt Steels. “In die tijdsspanne van 10 jaar is de opleiding helemaal veranderd. Om dat masterdiploma te halen zou ik nu nog 2 jaar moeten studeren. Dat zag ik niet zitten. Ook omdat ik mezelf geen kinesist zie worden.”
Dus ging Steels op zoek naar iets anders. Hij stuurde een e-mail naar Eurosport waarin hij z’n diensten als co-commentator aanbood. Een aanzoek dat snel een antwoord kreeg. Op maandag 13 februari 2023 gaf Steels commentaar tijdens de rechtstreekse uitzending van de Paraiso Interior, in het Spaanse Jaén een soort Strade Bianche gewonnen door Tadej Pogacar.
Marketing
“Voorlopig staan geen nieuwe opdrachten voor Eurosport op mijn kalender want voor de 1e maanden van het seizoen had de zender alles reeds geprogrammeerd”, vertelt Steels. “Die ene keer viel ik in voor iemand die was uitgevallen. Want toen ze reageerden op mijn e-mail vroegen ze of ik 2 dagen nadien naar Hilversum kon komen. Uiteraard maakte ik me vrij. Wellicht komen er later nieuwe kansen om commentaar te geven.”
Daarnaast botste hij op het Postgraduaat Sportmanagement aan de VUB. “Iets wat ik in 1 jaar moet kunnen afwerken”, gaat de ex-renner verder. “Ik vind het interessant. Marketing is een heel groot blok in die opleiding. Ik krijg ook les van sportpsycholoog Rudy Heylen, actief bij Club Brugge, maar ook in het wielrennen. Peoplemanagement hoort ook tot het lessenpakket. Net als economie en boekhouden. In dat vak moet ik nog wat mijn weg zoeken.”
“Andere zaken uit de lessen herken ik uit de praktijk de voorbije jaren”, beweert Steels. “Zoals onder meer communicatiestrategie. Ik krijg ook lessen Frans en Engels. Weer Franse werkwoorden vervoegen: 15 jaar na het secundair is dat een grondige opfrissing. Die taallessen gaan natuurlijk vooral over het vakjargon. Ook de manier waarop sport en politiek met elkaar verweven zijn, passeert de revue tijdens de lessen.”
Marketing
In mei 2023 staat een 1e examenblok op het menu. Steels, papa van Victor en Axelle, combineert studeren aan de VUB met het gezinsleven. Zijn vrouw Layla runt een eigen fotozaak. Wat betekent dat studeren vaak pas in de late uurtjes kan. “Gelukkig krijgen we hulp van ouders en schoonouders want momenteel is het echt bijzonder hectisch”, geeft hij toe. “Zo komen we dit wel door. Ik vermoed dat het na die 1e examenperiode ook wat rustiger zal worden.”
Eens dit Postgraduaat afgewerkt zal Steels zich op de arbeidsmarkt gooien. Hij ziet diverse opties, maar beseft dat de wielrennerij een kleine wereld is. “Wedstrijdorganisatie lijkt mij in de toekomst een optie”, blikt hij vooruit. “Bij een team aan de slag gaan als ploegleider lijkt me ook wel iets. Of sportief verantwoordelijke worden bij een team, ook dat is wel iets wat mij zou liggen. Maar ik besef dat de plaatsjes op dat vlak redelijk beperkt zijn.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
