Ophefmakende tussentijdse transfer bij Lotto-Dstny. Tot het einde van het seizoen koerst de Brit Chris Lawless bij de Belgische ploeg. Zowel bij het Development Team als het ProTeam. Op 23 april 2023 debuteert hij voor de opleidingsploeg in eigen land in de Rutland-Milton Cicle Classic, een 1.2-wedstrijd waar hij 7 jaar geleden al eens podium reed.
Geklopt door De Lie
Chris Lawless verzamelde in het 1e deel van zijn carrière heel wat adelbrieven. Niet minder dan 3 seizoenen verdedigde hij de kleuren van Team Sky (2018-19) en opvolger INEOS Grenadiers (2020). Daarna volgden 2 jaren Team TotalEnergies. In het shirt van de Franse procontinentale ploeg slaagde de Brit er niet in een wedstrijd te winnen. Voor een man met snelle benen hoogst eigenaardig.
De voormalige ploegmaat van Peter Sagan kende bij het Franse team wel wat tegenslagen. In de Grote Prijs Marcel Kint in Zwevegem brak hij in 2021, toen hij de sprint aantrok voor ploegmaat Niccolò Bonifazio, bij een val z’n pols. En vorig jaar liep hij bij een tuimelperte tijdens de GP Denain een sleutelbeenbreuk op. Nochtans was hij met een 3e plaats in Valencia en een 6e plek in de openingsrit van de Ster van Bessèges niet onaardig aan het seizoen begonnen.
In 2022 staan heel wat DNF’s achter zijn naam. Hij lukte nog 2 uitschieters. In de GP Marcel Kint werd hij 4e en in de Schaal Sels in Merksem moest hij enkel de Belgische revelatie Arnaud De Lie laten voorgaan. Lawless mag over enkele weken de sprint aantrekken voor z’n Waalse ploegmaat.
Ook Philipsen rapper
“Voor ons team is een renner als Chris Lawless gezien z’n ervaring een heel nuttige pion”, benadrukt sportief manager Kurt Van de Wouwer. “Ik zie z’n sterktes vooral in de voorbereiding van een massaspurt. Hij kan ook z’n mannetje staan in 1-dagskoersen. We voorzien dat Chris in 1e instantie z’n ondervinding ten dienste zal stellen van onze jonge garde. Maar hij zal ook worden ingezet bij het ProTeam, in dienst van Caleb Ewan en Arnaud De Lie.”
Intussen is Lawless 27. In z’n beloftenjaren leek hij voorbestemd voor een hele mooie carrière. Hij kreeg een plaatsje in het Amerikaanse beloftenteam van Axel Merckx en won in 2017 een etappe in de Ronde van de Toekomst. De Brit had voordien de ZLM Tour, eveneens een manche van de Nations Cup, gewonnen. In Goes sprintte hij sneller dan Jasper Philipsen, de 2 jaar jongere Limburger die intussen al klassiekers als Classic Brugge-De Panne en Scheldeprijs won en 2 etappes in de Ronde van Frankrijk op z’n naam zette.
Bij de overstap naar de profs scoorde Lawless vrij snel. In maart 2018 zette hij een etappe in de Italiaanse Settimana Internazionale Coppi & Bartali op z’n naam. En een jaar later hield hij in de Tour of Yorkshire, dankzij een reeks dichte ereplaatsen, Greg Van Avermaet van de eindzege in deze Britse rittenkoers. Toen in het nieuwe shirt van INEOS. Hij sprintte ook 2 keer 3e in de Scheldeprijs. In 2018 geklopt door Fabio Jakobsen en Pascal Ackermann, een jaar later door opnieuw Jakobsen en Max Walscheid.
Geen contractverlenging
Ook in het coronaseizoen 2020 – de internationale wedstrijden kwamen pas vanaf 1 augustus op gang – verdedigde Lawless de kleuren van INEOS Grenadiers. Uitslagen haalde de Brit dat jaar niet. Hoewel hij bij het team van Dave Brailsford nog onder contract lag, stapte hij over naar TotalEnergies. Om aan de zijde van onder meer Niki Terpstra beter te scoren in de voorjaarsklassiekers. Het jaar nadien kwam ook 3-voudig wereldkampioen Peter Sagan bij de Franse ploeg. Uitslagen haalde de Brit niet meer. Een contractverlenging zat er niet in.
“Ik ben heel dankbaar voor de kans die ik van Lotto-Dstny krijg”, aldus Lawless, die het seizoen begon bij AT85 Pro Cycling, de Britse continentale ploeg die door een mislukte sponsordeal half maart plots ophield te bestaan. “Ervaring doorgeven aan jongeren is iets wat ik de voorbije jaren al deed. Uiteraard kijk ik er ook naar uit om toppers van het team als Caleb en Arnaud bij te staan. Als renner wil je altijd uitvissen tot wat je zelf in staat bent, maar bij Lotto-Dstny engageer ik me om mijn ervaring te delen binnen het team.”
Na de Rutland-Milton Cicle Classic zal Lawless ook de Ronde van Bretagne (25/4-1/5) rijden. Eveneens met het Lotto-Dstny Development Team. In deze rittenkoers worden alle opleidingsploegen van de WorldTour-teams aan de start verwacht.
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
