De Italiaanse belofte Francesco Busatto (20) zat al een tijdje te wachten op z’n 1e overwinning. Zaterdag zette hij in Blegny, in een sprint met een elitegroepje, Luik-Bastenaken-Luik voor beloften op z’n naam. 3 dagen eerder sloot hij de Brabantse Pijl als 14e af. Circus-ReUz-Technord, de opleidingsploeg van Intermarché-Wanty-Gobert, maakte een uitstekende keuze.
Knap voorjaar
Ergens in juli 2022 begon Kévin Van Melsen te bouwen aan een beloftenteam als fundering voor de WorldTour-ploeg van manager Jean-François Bourlart. Deze nieuwe ploeg scoort dit voorjaar uitstekend. Want winst in Brussel-Opwijk (Roel van Sintmaartensdijk), in La Get Up Cup in Aywaille (Alexy Faure Prost), in de Dorpenomloop in Rucphen (Laurens Rex), Wim Hendriks Trofee (Jasper Dejaegher), Luik-Bastenaken-Luik U23 (Busatto) en in de slotrit van Tour du Loir-et-Cher (opnieuw Dejaegher). De meest prestigieuze winst boekte Busatto.
“Francesco kwam op onze radar toen hij vorig jaar in de Baby Giro een 2e en een 3e plaats wegkaapte”, verduidelijkt sportdirecteur Dimitri Claeys. “Voor een 2e jaars belofte sprong dat in het oog. In die periode deden we hem een voorstel. Nadien heeft hij alleen maar bevestigd, want in het najaar werd hij ook nog eens 5e in de Ronde van Lombardije voor beloften.”
Ook dit jaar zet de Italiaan, afkomstig uit Bassano del Grappa in de regio Veneto, stappen voorwaarts. Met de WorldTour-ploeg reed hij de Ronde van Oman. Daags voor de start van deze rittenkoers sloot hij de Muscat Classic, een nieuwe 1.1-wedstrijd, als 4e af. Puike start van het nieuwe seizoen.
Laatbloeier
“Deze winter heeft Francesco heel goed gewerkt”, gaat Claeys verder. “Hij is een type puncher. Als je in de Brabantse Pijl top 15 kunt rijden, laat je zien dat je potentieel hebt. Dat bevestigde hij zaterdag in Luik-Bastenaken-Luik voor beloften. Francesco is gemaakt voor de Ardennenkoersen. Bovendien beschikt hij ook nog eens over een goed eindschot. Een extra wapen!”
En toch was het zaterdag pas de 1e zege ooit van deze talentrijke renner. “Daar is ook wel een verklaring voor”, aldus Claeys. “Francesco is tenger en fijn. Hij is eerder een laatbloeier. De biologische voorsprong van andere jongens van z’n leeftijd had hij niet. Hij is nog volop aan het ontwikkelen. Wij hebben de indruk dat hij nog heel wat stappen moet kunnen zetten. Op vlak van training, begeleiding en voeding zit hij zeker nog niet op topniveau.”
Na winst in Luik-Bastenaken-Luik U23 gaf Busatto toe dat hij er zelf lang niet in geloofde, dat hij in het 1e deel van de klassieker alles behalve een goed gevoel had. Logisch, want 3 dagen nadat hij de Franse 4-daagse rittenkoers Circuit des Ardennes als 6e in het eindklassement afsloot, kwam hij aan de start van een slopende Brabantse Pijl. En nog eens 3 dagen later begon hij in Bastenaken aan 1 van de belangrijkste beloftenkoersen van het voorjaar.
Baby Giro
“Francesco heeft dit voorjaar ook al vrij veel wedstrijddagen verzameld”, weet Dimitri Claeys. “Hij reed onder meer een aantal koersen bij de profs. Nu is hij toe aan een korte onderbreking. De Ardense Pijl van 7 mei 2023 wordt voor hem een volgende afspraak. Wellicht doet hij voordien nog een paar 1-dagskoersen want programma’s moeten voortdurend worden bijgestuurd.”
Van 11 tot 18 juni 2023 werkt hij de Baby Giro af. “Dat wordt Francesco’s volgende grote doel”, gaat Claeys verder. “In die rittenkoers presteerde hij vorig jaar al uitstekend. Met hem willen we die lijn doortrekken. Intussen heb ik hem leren kennen als een leergierig persoon. Hij werkt bijzonder gemotiveerd aan z’n carrière. Een stap die hij nog moet zetten, is die richting het kopmanschap. Ook op dat vlak zien wij hem elke week verbeteren. Hij lijkt me klaar om de stap naar onze WorldTour-ploeg te zetten. We gaan niet lang mogen wachten met een voorstel want ook andere teams zullen interesse krijgen.”
Daar is al werk van gemaakt. Op 1 januari stapt de jonge Italiaan over naar het WorldTour-team. Hij tekende een contract van 2 jaar. “Intussen zijn we bijzonder blij met de resultaten van onze jongeren”, besluit Dimitri Claeys die op 7 mei met een selectie van Circus-ReUz-Technord Parijs-Roubaix voor beloften doet. “In enkele maanden tijd hebben we iets neergezet. Dankzij de knowhow die de ploeg bij de profs opbouwde. Niet vergeten dat we pas in juli van vorig jaar aan het project begonnen werken.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
