Met een 8e plaats in de Tour Down Under en een 7e plaats in de UAE Tour was de Italiaan Antonio Tiberi geweldig aan het seizoen 2022 begonnen. Het 21-jarige toptalent leek op weg om na 3 jaar eindelijk echt zijn enorme verwachtingen waar te maken. En toen kwam er het bijzonder vreemd verhaal over de kat van een minister in San Marino die hij met een luchtbuks had doodgeschoten. Het werd zijn einde bij Trek-Segafredo.
Weggehoond uit belastingparadijs
Op 21 juni 2022 wilde Tiberi zijn nieuwe geweer een keertje uitproberen. Hij richtte de loop op een toevallig passerende kat en schoot het arme diertje prompt dood. Dan moest het juist lukken dat de kat ook nog eens het troeteldier was van lokale minister Federico Pedini Amati, die de politie contacteerde en ervoor zorgde dat de zaak een staartje kreeg. Zo verloor Tiberi zijn wapen en dat zou nog maar het begin blijken te zijn.
In november gaf Tiberi de feiten toe, al beweerde hij dat het niet zijn bedoeling was om de kat te doden. Hij wist naar eigen zeggen zelfs niet dat hij met dit geweer een dier kon doden. De buurt van de Italiaan in het belastingparadijs keerde zich formeel tegen zijn verlengd verblijf in de staat. Dat hij ‘amper’ 4.000 euro boete moest betalen, bleek ook niet in zijn voordeel te zijn.
Trek-Segafredo kon niet lachen met de gebeurtenissen en schorste de renner voor 20 dagen. Die zag zijn goede conditie zo in rook opgaan en kon een streep trekken door onder meer de Tirreno-Adriatico. Zijn geld ging in plaats van naar zijn bankrekening naar een organisatie rond dierenwelzijn. Deze vrijdag liet de WorldTour-formatie weten dat Tiberi zich tijdens zijn schorsing niet had gehouden aan de afspraken en dat hun wegen in onderling overleg scheiden.
Quinn Simmons
Het was al de 2e keer op korte tijd dat ze bij Trek te maken kregen met een jonge renner die zijn boekje te buiten ging. Eind september 2020 werd ook dat andere wonderkind Quinn Simmons al geschorst nadat hij een zwaaiend bruin handje had gebruikt op Twitter in zijn steun voor president Trump. Een jaar later fietste hij opnieuw en vandaag komt hij nog steeds uit voor Trek. Voor Tiberi is het dus allemaal heel wat minder goed afgelopen.
Voor de Italiaan komt deze zaak wel erg ongelegen. Vorig jaar had hij in mei immers zijn 1e profzege behaald met de 5e etappe in de Ronde van Hongarije en aan het einde van het jaar reed hij met de Vuelta zijn 1e Grote Ronde uit. Op de leeftijd van 21 jaar was hij stilaan klaar om te oogsten nadat hij al sinds 2020 uitkwam in de WorldTour, waarvan zijn 1e jaar als stagiair.
Tot dusver wordt Tiberi nog altijd vooral herinnerd aan zijn wereldtitel tijdrijden bij de junioren. In Harrogate was hij sneller dan onder meer de Nederlander Enzo Leijnse, Marco Brenner, Quinn Simmons, Leo Hayter en Finn Fisher-Black. Een jaar eerder was hij er in Innsbruck overigens ook al bij toen ene Remco Evenepoel de rest op meer dan een minuut reed. Tiberi werd toen 9e op meer dan 3 minuten en eindigde daarmee 4 plaatsen voor Biniam Girmay en 8 plaatsen voor Ben Tulett, een bijzonder sterk bezet peloton dus.
Astana
Tiberi is vandaag dus een vrije renner. Hij werd inmiddels al gelinkt aan Astana, wat op zich ook niet verrassend is. Astana is bezig aan een bijzonder pover seizoen en kan wel een kwaliteitsinjectie gebruiken. De ploeg van Alexandre Vinokourov, zelf ook geen onbesproken blad, nam in het verleden ook al Gianni Moscon over, nadat die een aantal keer negatief in het nieuws was gekomen bij INEOS Grenadiers. Deze winter moest het Miguel Ángel López nog aan de deur zetten omwille van diens contacten met de Spaanse dopingarts Marco Maynar.
De kans is klein dat Astana met Tiberi een – excusez le mot – kat in de zak koopt. Zijn talent is onmiskenbaar en deze affaire staat helemaal los van het sportieve. Toch zouden er ook nog een aantal andere ploegen interesse tonen. Met zijn motor kan Tiberi natuurlijk in veel gezelschappen van waarde zijn. Het zou niet eens verbazen als we de Italiaan al snel terug in koers zullen zien. En dan kan zijn carrière écht beginnen.
