Op de Sierra Nevada bereidt Steven Kruijswijk zich voor op z’n 22e (!) Grote Ronde. In de Tour 2023 moet hij titelverdediger Jonas Vingegaard mee naar een 2e opeenvolgende zege loodsen. Vorig jaar miste hij na een val de laatste Tourweek en de prachtige apotheose voor Jumbo-Visma. De gevolgen van die tuimelperte sleepte hij de hele winter mee.
Teambelang
“Door die blessure heb ik een best lastige winter gehad”, geeft de ervaren Nederlander eerlijk toe. “Bij die val liep ik een complex schouderletsel op. Zowel schouderblad als sleutelbeen gebroken, plus ook nog eens ontwricht. Het begon met 8 weken rust, dan naar de fysiotherapie. Ik had iets langer nodig dan verwacht om opnieuw in actie te kunnen komen. Nu zit ik weer op schema om in de Tour te doen wat van mij wordt verwacht.”
Dat wordt uittredend Tourwinnaar Jonas Vingegaard bijstaan in de cols. Niet meer en niet minder. Voor eigen ambities – in de Tour werd hij 3e en 5e, in de Giro en Vuelta 4e – is geen plaats meer. “Ik heb nog ambitie”, beweert Kruijswijk. “Misschien kan ik in de Giro of de Vuelta nog eens mijn kans gaan als Jonas Vingegaard of Primoz Roglic er niet zijn. Nu zet ik mijn eigen kansen aan de kant voor het teambelang.”
Kruijswijk, die met de ploegleiding van Jumbo-Visma onderhandelt over een nieuwe overeenkomst, is op dat vlak realistisch. “Ik ben me bewust dat ik het niveau van Jonas of Primoz niet zal halen”, gaat hij verder. “Mijn 3e plek in de eindstand van de Ronde van Frankrijk 2019 zal het hoogtepunt van mijn eigen carrière blijven. Voor mij is dat het hoogst haalbare geweest.”
Minder complex
De Nederlander moest toen Egan Bernal en Geraint Thomas laten voorgaan. Op de Colombiaan gaf hij in 3 weken 1’31 toe. Een resultaat waar hij bijzonder fier over mag zijn. Maar nu schikt hij zich naar de doelen van het team. Dat is Vingegaard naar het geel loodsen en Wout van Aert aan 1 of meer ritzeges helpen.
“Vorig jaar was onze opdracht in de Tour complexer”, herinnert Kruijswijk zich nog goed. “In Denemarken gingen we van start met zowel Wout van Aert, Jonas Vingegaard als Primoz Roglic. De eerste 10 dagen, in Denemarken en Noord-Frankrijk, was het nerveus en lastig. We moesten 3 renners beschermen. Waardoor ik ook op het vlakke aan de bak moest. Bijvoorbeeld om Christophe Laporte uit de wind te zetten zodat hij in de finale z’n werk kon doen voor Wout. Dat zal dit jaar minder zijn. Voor de mannen die moeten ondersteunen, wordt het met 1 klassementsman iets makkelijker.”
Al is dat relatief. Kruijswijk bedoelt dat de ploegleiding van Team Jumbo-Visma van hem zal verwachten dat hij Vingegaard bijstaat in de bergetappes, in het hooggebergte. “Ik zal me daarop kunnen focussen”, gaat hij verder. “Toen ik vorig jaar in de Tour uitviel, had ik nog altijd een behoorlijk klassement. Ik verwacht dat ik weer dat niveau zal halen.”
Geen NK
Kruijswijk stond na de 14e etappe met aankomst in Mende nog op plaats 13. Ook al wordt hij op de 4e dag van de Dauphiné 36, aan het einde van zijn carrière denkt de Nederlander nog niet. “Vorig seizoen heb ik zeker in de Dauphiné en ook de 1e 2 weken van de Tour laten zien dat ik nog altijd in staat ben een goed niveau te halen”, benadrukt hij. “Nu voel ik me weer goed. Ik wil doorgaan zo lang ik gemotiveerd blijf. Ik vind er zeker nog altijd plezier in. In een ploeg mogen rijden met renners als Wout van Aert, Primoz Roglic, Jonas Vingegaard, Dylan van Baarle en Tiesj Benoot is alleen maar mooi.”
“Trouwens, dat het zo goed als zeker is dat ik de Tourselectie haal, betekent dat de ploegleiding nog altijd het volste vertrouwen in mij heeft”, beseft Kruijswijk. “Ik hoop dat vertrouwen te bevestigen door in de Tour voor Jonas een belangrijke rol te spelen. Dat ik vorig jaar net voor de 3e Tourweek uitviel wa,s heel jammer. Want normaal ligt precies daar mijn sterkte. Bergop hoorde ik nog altijd tot de beteren van het Tourpeloton.”
Dit seizoen heeft Kruijswijk Catalonië, Baskenland en Romandië in de benen. Op 4 juni 2023 begint hij aan de Dauphiné. Daarna staat een stage in de Alpen op het programma van de Tourploeg van Jumbo-Visma. “Het Nederlands kampioenschap laat ik voor wat het waard is, daar kan ik weinig halen”, besluit hij.
Deze reportage werd mede mogelijk gemaakt door Spaans Verkeersbureau Nederland en België en Turismo Andaluz. Zij nodigden WielerVerhaal uit voor een kort verblijf op de Sierra Nevada. Waarvoor dank!
Schrijf je nu in om gratis FFWD-wielen te testen!
