Nu het coronavirus de herenploeg van Soudal Quick-Step teistert, is het misschien tijd om een keertje te focussen op wat er wel goed gaat. AG Insurance – Soudal Quick-Step vormt de vrouwelijke kant van de ploeg en het gaat goed met ‘de Wolvinnen’. Met dank aan de jarenlange inzet van Natascha den Ouden en recente successen van Gaia Masetti en Ashleigh Moolman zit het team nu al aan 8 spraakmakende overwinningen.
Financiële inbreng
Jarenlang bouwde Natascha den Ouden aan de structuur waarop vandaag AG Insurance – Soudal Quick-Step werd gebouwd. Met dank aan de financiële inbreng van Patrick Lefevere en de nieuwe sponsors die door hem werden aangebracht, is het team dit jaar niet langer meer een klein zusje in het vrouwenpeloton. De ploeg van sportdirecteuren Jolien D’Hoore en Servais Knaven rijdt rond in dezelfde kleuren als The Wolfpack en trekt straks ook met ambitie naar de Tour. Bedoeling is om in 2024 te promoveren naar de Women’s World Tour.
Die hogere verwachtingen gaan natuurlijk samen met de kwaliteitsinjectie bij de ploeg. Ashleigh Moolman was eigenlijk van plan om met pensioen te gaan, maar beleefde in 2022 veel plezier aan de koers. De Zuid-Afrikaanse schittert ook in de VRT-reeks ‘La Course’ en besloot om verder te gaan. Dat doet ze dus als kopvrouw bij AG Insurance – Soudal Quick-Step. Naast boegbeeld bij het team, wil zij ook een rolmodel voor het vrouwenwielrennen zijn.
Met Justine Ghekiere en Marthe Goossens werd er ook Belgisch talent aan boord gehaald bij het team, terwijl de Nederlandse enclave verder werd versterkt met Maaike Boogaard en Nicole Steigenga. Voeg daar ook nog de komst van de ervaren Romy Kasper (ex Jumbo-Visma) en Lotta Henttala (3e op het WK in 2016) aan toe en je hebt een sterk collectief. De laatste aanwinst was Mireia Benito, de Spaanse die in 2022 haar beste seizoen doormaakte.
Jonkies aan het feest
Ally Wollaston zorgde voor een fantastisch begin van het seizoen. In Nieuw-Zeeland werd ze tijdritkampioene bij de beloften en nationaal kampioene op de weg. Op die manier werd meteen de winnaarsmentaliteit aangewakkerd binnen de ploeg. Kopvrouw Ashleigh Moolman deed haar duit in het zakje met etappewinst in de Ronde van Valencia. Justine Ghekiere jaagde er op de bergtrui, maar stelde na de slotrit tot haar eigen verbazing vast dat ze ook het eindklassement op haar naam had geschreven.
Vervolgens was het weer aan Wollaston om de dubbel te realiseren. In de Luxemburgse 2-daagse Ceratizit Festival Elsy Jacobs versloeg ze Marta Bastianelli in een pittig sprintje. Op die manier won ze ook met 1 seconde voorsprong het eindklassement. Het maakt dat de nog altijd maar 22-jarige Nieuw-Zeelandse binnen komt in de top 100 van het UCI-klassement. Vorig jaar won ze al een rit in de Lotto Belgium Tour, dus haar prestaties komen niet uit de lucht gevallen.
Op 5 mei 2023 volgde dan ook de overwinning van Gaia Masetti in La Classique Morbihan. In Josselin kwam zij solo als 1e over de aankomst. De 21-jarige Italiaanse boekte daarmee haar allereerste profzege. “Nochtans was Romy Kasper er onze kopvrouw, maar zij reed lek en de andere meisjes gaven me alle vertrouwen”, legt ze uit. “Net voor de slotklim was er een valpartij en Romy riep door de radio dat ik moest aanzetten. Ik wist wel dat mijn vorm goed was, maar dit had ik niet zien aankomen.”
Succes in Spanje
Het feest was daarmee nog niet gedaan, want afgelopen dinsdag deed Moolman er nog eentje bij in de Durango Emakumeen Saria. In Biskaje in het Baskenland reed ze op de steile passages van de laatste klim weg van haar concurrenten. De sterke Ane Santesteban keerde nog terug, maar ze bleef koel en rondde het toch af. Met Ghekiere op een 5e plek won de ploeg ook nog eens het ploegenklassement.
Dat het verhaal van de wolvinnen niet hoeft te stoppen, blijkt ook uit wat Moolman op de website van de ploeg vertelde na haar overwinning. “Dit geeft me vertrouwen voor de Vuelta a Burgos en zet ook de toon voor de opbouw richting de Tour. Daar wil ik strijden voor de zege.”
AG Insurance-Soudal Quick-Step is straks ook aan de slag in de Antwerp Port Epic en de jongerenploegen snijden wedstrijden als Veenendaal-Veenendaal, de Omloop der Kempen en de Ronde van Vlaanderen aan. Het verhaal is al mooi, maar kan in juni nog veel mooier worden.
Schrijf je nu in om gratis FFWD-wielen te testen!
