Dankzij de samenwerking tussen crossploeg Pauwels Sauzen-Bingoal en wegteam Duolar-Chevalmeire kan Leonie Bentveld, 1 van de Nederlandse crosstalenten uit de stal van Jurgen Mettepenningen, proeven van internationale wegwedstrijden bij de elite. Zaterdag stond ze aan de start van Dwars door het Hageland, de vrouwenwedstrijd die dichtst bij een veldrit aanleunt. De 19-jarige renster werd als allerlaatste (71e) in de uitslag opgenomen.
Kasterlee
Leonie Bentveld werkte als 1e jaars belofte een mooi veldritseizoen af. Ze kroonde zich in Zaltbommel tot Nederlands U23-kampioene, werd zowel op het Europees kampioenschap in Namen als op het WK in Hoogerheide 7e bij de beloften, haalde in enkele klassementscrossen de top 15 en maakte in Hoogerheide deel uit van de Nederlandse selectie die in de team relay de regenboogtrui veroverde. Knap seizoen voor de atlete die het Nederlandse Burgum ruilde voor het Kempense Kasterlee. Waardoor ze dichter bij de crosswereld verblijft. Tot de Sluitingsprijs in Oostmalle eind februari bleef ze in competitie.
“Na Oostmalle nam ik 3 weken volledige rust”, blikt Bentveld even terug. “Eens die pauze afgesloten, trainde ik 6 weken in Spanje. Een lange onderbreking, maar een degelijke voorbereiding op het wegseizoen. Het is leuk om weer in koers te zijn. Koersen bij de vrouwen elite vraagt toch even een aanpassing. Al valt het best mee, ik het de indruk dat ik vrij goed mee kan.”
De Omloop der Kempen, een 1.2 in het Nederlandse Veldhoven, was haar 1e UCI-koers. Daarna pikte ze in het Antwerpse Borsbeek ook de GP Mazda Schelkens mee. En nu Dwars door het Hageland, haar 1e 1.1-wedstrijd over onder meer 30 km onverharde wegen in de Demervallei.
2 doelen
“In de Omloop der Kempen zat ik rond halfkoers achter een valpartij, maar ik ben kunnen terugkeren en finishte in het peloton”, vertelt Bentveld, die ook in Dwars door het Hageland door diverse valpartijen werd opgehouden en er de voorkeur aan gaf om ploeggenotes bij te staan en terug te brengen. Toch haalde de tiener het einde.
“Volgende week zal ik nog een kermiskoers rijden, daarna trek ik naar het Nederlands kampioenschap in Sittard-Geleen. Dat wordt een koers over 152 km, een hele lange wedstrijd. Steile verwachtingen koester ik niet. Met het overgrote deel van die Nederlandse rensters heb ik nog nooit gereden.”
Voor beloften is er binnen het NK voor elites een aparte titel. “Tijdens deze wegcampagne heb ik 2 doelen”, benadrukt Bentveld. “Ik hoop veel bij te leren, maar ook wil ik mijn motor wat groter maken. Door die langere afstanden af te werken. Mijn positie vasthouden in een peloton is nog niet evident. Omdat ik nog niet echt gewoon ben om in dergelijke grote pelotons te koersen. Ik ervaar dat dit als 1e jaars alles behalve gemakkelijk is.”
Profcontract
Over de invulling van haar 2e crossseizoen moet Leonie Bentveld nog overleggen met de ploegleiding van Pauwels Sauzen-Bingoal. Iets wat wellicht zal gebeuren tijdens de ploegstage als voorbereiding op het veldritseizoen. Bij de crossploeg van manager Jurgen Mettepenningen tekende ze een contract tot eind 2024. Wat haar de kans geeft om voltijds van het koersen te leven.
“Studeren doe ik niet meer, ik leef van het fietsen, wat best aardig lukt”, benadrukt Bentveld. “Ik ben ook speciaal naar Kasterlee komen wonen. Dat is een stuk makkelijker, ik zit veel minder lang in de auto om op een veldrit of een wegwedstrijd te geraken. Iets wat me heel goed bevalt.”
Bentveld blijft in de nabije toekomst zeker het accent op het veldrijden leggen. “Als je van de junioren overkomt, is het verschil groot”, geeft de Nederlandse toe. “Niettemin ben ik heel tevreden over hoe vorige winter verliep. Alleen hoop ik zeker nog een stap vooruit te kunnen zetten. Daar blijf ik wel heel rustig bij. En ook van de ploegleiding uit voel ik geen druk.”
