Dat Jardi van der Lee ooit prof zou worden, leek tot begin dit jaar niet erg logisch. De 21-jarige belofte koerst dit seizoen bij het Nederlandse clubteam Willebrord Wil Vooruit, nadat hij was beginnen e-racen en door die sterke prestaties een Nations Cup op de weg mocht rijden. EF Education-EasyPost geeft hem nu een kans in de WorldTour. Toch een bijzonder straf verhaal.
Ergometer burned
Jardi van der Lee heeft een bijzondere route genomen om uiteindelijk op het voorplan te komen in het wielrennen. Op dit moment is hij 1 van de best geklasseerde online wielrenners ter wereld. Maar Van der Lee koerst al op de weg sinds zijn 8e en maakte een gestage progressie door de Nederlandse amateurgelederen, waar hij leerde koersen in agressieve, chaotische pelotons op de winderige vlakten eigen aan Nederland. Van der Lee is echter geboren om in de bergen te wedijveren. Toen zijn club HSK Trias-Mooi Jong tijdens de coronaperiode failliet ging en hij een dagtaak moest zoeken omdat de wedstrijden op de weg waren afgelast, ging hij e-racen.
Al snel werd hij met zijn wattages per kilogram lichaamsgewicht bij de beste renners ter wereld gerekend. Van der Lee besloot door te gaan en vond een plek op de weg bij een andere Nederlandse club. Dit jaar brak de jonge Nederlander door toen hij 1 van de zwaarste amateurwedstrijden van zijn land won en zo de kans kreeg om met zijn nationale team een Nations Cup in Polen te rijden. In zijn 1e wedstrijd tegen de beste U23-klimmers ter wereld finishte Van der Lee als 4e. EF Education-EasyPost nodigde hem uit in hun trainingslab. De cijfers die hij er liet optekenen, maakten indruk op de sportwetenschappers binnen het Amerikaanse team.
“Jardi burned de ergometer in het testcentrum dat we gebruiken”, vertelt EF-baas Jonathan Vaughters. “Hij had als junior heel goed gepresteerd en moest toen stoppen met koersen en een baan zoeken om te kunnen overleven. Nu heeft hij meegedaan aan enkele van de beste beloftenwedstrijden en produceerde hij enkele van de hoogste waarden die we ooit hebben getest. Daarom vonden we het de moeite waard om het risico met hem te nemen, ook al rijdt hij niet voor een continentaal team of een ontwikkelingsteam, maar voor een Nederlandse club. Hij kan heel goed overweg met een fiets en hij heeft enorm veel vermogen. We zullen gewoon met hem moeten werken om hem te helpen begrijpen hoe de wedstrijden tactisch werken bij de profs.”
Ben Healy
Jardi van der Lee is leergierig. Hij wil vooruitgang blijven boeken en ontdekken waar zijn grenzen liggen. “Dit is een droom die werkelijkheid is geworden”, zegt hij. “Toen ik 7 of 8 was, begon ik te denken dat ik profwielrenner wilde worden. Lange tijd was het een droom en nu is het werkelijkheid. De laatste maanden begint al het werk dat ik heb gedaan zijn vruchten af te werpen. De jaren daarvoor heb ik elk jaar mijn prestaties een beetje verbeterd.”
“De eerste jaren ging het langzaam wat betreft de stappen die ik maakte. Het voorbije jaar kon ik meer trainen en een grote stap zetten. Ik weet niet wat ik van de toekomst kan verwachten. Ik zal proberen om steeds beter te worden en niet voor te veel tegelijk te gaan. Als ik het goed kan doen in de klimwedstrijden, voor de winst kan gaan in die wedstrijden of voor de winst van een ploegmaat, dan zal ik echt trots zijn op mezelf.”
Gestage progressie leidt tot grote doorbraken. Dat is de kern van de filosofie van het EF-team om jong talent te ontwikkelen. De komende jaren zal Jardi samen met Archie Ryan, die overkomt van het Jumbo-Visma Development Team, programma’s rijden die hen de kans geven om te slagen in steeds zwaardere wedstrijden, zoals Ben Healy de afgelopen jaren heeft gedaan. Ze zijn allebei klaar voor de WorldTour. “We zijn blij dat ze dat samen met ons gaan doen”, benadrukt Vaughters.
Kop3
Archie Ryan heeft etappes gewonnen in de Ronde de l’Isard en eindigde 4e in het algemeen klassement in de Tour de l’Avenir. Hoewel hij eerder dit seizoen kampte met een knieblessure, is de 21-jarige Ier weer helemaal gezond en hij staat te popelen om te bewijzen dat hij het kan opnemen tegen de beste klimmers ter wereld. Hij heeft al een bergetappe gewonnen tegen WorldTour-renners in de Ronde van Slovakije, toen hij die wedstrijd vorig jaar reed voor een try-out met Jumbo-Visma. Dat geeft hem veel vertrouwen.
Archie Ryan wil al voor het Amerikaanse team rijden sinds hij als 11-jarige naar wielrennen begon te kijken in Wicklow, net ten noorden van Dublin. Nu is hij klaar om te laten zien dat hij in de WorldTour thuishoort. “Het is echt een droom om bij EF Education-EasyPost te mogen rijden”, zegt Ryan. “Het is altijd mijn favoriete ploeg geweest. Ik weet nog dat ik als kind naar alle goede resultaten van Dan Martin keek met het team, dus het is echt een droom om dit te doen.”
In zijn 1e jaar als prof is Ryans 1e doel om een aantal wedstrijden in de benen te krijgen en bij te dragen aan de inspanningen van het team waar en wanneer hij maar kan. Later zal hij zijn eigen kansen krijgen. Hij wil het pad van zijn goede vriend Ben Healy volgen. “Ben is niet alleen een maat, hij is een inspiratie voor jonge renners zoals ik. Ik ken hem van wedstrijden in het Ierse team als junior en sindsdien zijn we goede vrienden. We hebben dezelfde vriendengroep in Ierland en wonen nu in Girona. Het is best cool om bij een team te komen waar ik al mensen ken en vrienden heb. Echt spannend om hem te volgen en bij het team te komen.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
