“De grootste idioot ter wereld”, zo noemde Adam Ťoupalík zichzelf eind januari 2016. Op het WK veldrijden voor beloften dacht hij enkele seconden lang dat hij topfavoriet Eli Iserbyt in Zolder had gevloerd, tot hij de bel voor de laatste ronde hoorde. Vandaag is de 27-jarige Tsjech erg succesvol in het Oostblok. Afgelopen weekend won hij zelfs de slotrit van de Czech Tour en ook in Glasgow zal hij te bewonderen zijn.
Toi Toi Cup
Adam Ťoupalík was zo’n naam die we jarenlang zagen opduiken in de verslagen van de veldritten op tv. In 2014 won hij zelfs een pak grote wedstrijden bij de junioren en versloeg hij renners als Iserbyt, Joris Nieuwenhuis en Pascal Eenkhoorn. Bij de beloften liep het iets stroever, dus het was al een kleine verrassing dat hij in de finale van het WK in Zolder überhaupt nog in aanmerking kwam om te winnen.
De Tsjech bleek die winter na een ziekte alles op het WK te hebben gezet. In de voorlaatste ronde legde hij een verschroeiend tempo op en sloeg hij een kloofje. Hij leek op weg naar de wereldtitel, maar juichte een ronde te vroeg en werd koud voorbij gereden door zijn concurrenten. Na een achtervolging kwam hij toch nog opnieuw aansluiten bij de leiders. Het was echter Iserbyt die de regenboogtrui veroverde in de sprint.
De jonge Ťoupalík kwam altijd uit voor BKCP-Powerplus, wat later Corendon-Circus werd. De winters na die verloren wereldtitel bleef hij bij de beloften op niveau rijden, maar de gouden medaille zou hij nooit meer veroveren. In zijn laatste jaar bij de beloften viel hij net naast het podium, waarop Iserbyt andermaal stond. Bij de profs heeft de Tsjech eigenlijk nooit meer een volledige crosswinter gereden. Tijdens de laatste campagne kwam hij na een rits ereplaatsen (en een zege) in de Toi Toi Cup toch eventjes naar de Wereldbekers van Zonhoven en Benidorm om daar een niet onaardige 22e en 24e plek te realiseren.
Sneller dan Stybar
Inmiddels was de focus bij Ťoupalík al verlegd naar de weg. Bij de junioren had hij al eens de dubbel veroverd op de Tsjechische kampioenschappen en in de Nations Cup ging hij vlot mee met leeftijdsgenoten als Lennard Kämna en Pavel Sivakov. Ook bij de beloften bleef hij scoren. Toen in 2018 de Europese kampioenschappen voor beloften in het Tsjechische Zlin werden georganiseerd, was hij er als de kippen bij om 6e te worden, terwijl Marc Hirschi met de sterrentrui mocht pronken. Later dat jaar won hij een etappe in de Arctic Race of Norway voor ploegmaat en kopman Mathieu van der Poel. En of de Tsjech kan fietsen.
Het verhaal bij Corendon liep echter ten einde en na een half jaar bij het continentale Team Sauerland komt Ťoupalík nu al 4 seizoenen uit voor Team Ekov-Kasper. Naast Jan Barta vindt hij daar ook de veldrijder Michael Boros terug, terwijl zijn broer Jakub er ook even verbleef (nu rijdt die voor de ontwikkelingsploeg EF Education-NIPPO Development, red). Met een Tsjechische titel in 2020 – in een sprintje tegen Stybar -gaf hij zijn werkgever meteen gelijk. Dat jaar werd hij zelfs 9e op het EK voor profs in Plouay.
De afgelopen jaren bleef Ťoupalík uitstekende campagnes afwerken op zijn niveau. Ook dit jaar won hij weer tal van lokale wedstrijden als de Trofej Umag in Kroatië, de GP Goriska & Vipava Valley in Slovenië, het puntenklassement van de Tour of Malopolska in Polen en de Visegrad 4 Kerekparverseny in Hongarije en Tsjechië.
WorldTour?
Toch was de ritzege in de Czech Tour nog van een ander niveau. Op het einde reed hij er weg met de BORA-hansgrohe-tandem Ben Zwiehoff en Florian Lipowitz, maar daar rekende hij in de finale mee af. Daarmee schonk hij zichzelf en zijn ploeg een belangrijke overwinning.
In principe start Ťoupalík in Glasgow aan de zijde van Boros, Kelemen en Vacek. Het wordt zijn 2e WK op de weg na de editie van 2020, waarin hij 71e werd. Een avontuurtje in beeld of een goede uitslag kan hem natuurlijk wel helpen in zijn carrière. De 27-jarige Tsjech lijkt ook te kunnen scoren in de WorldTour en kan misschien samen met zijn broer nog de overstap maken. Hoe dan ook, het zal hem in Glasgow niet overkomen dat hij de bel voor de laatste ronde niet heeft gehoord.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
