Nu Zdenek Stybar bezig is aan de nadagen van zijn carrière en de hoogdagen van Jan Svorada en Roman Kreuziger al langer achter ons liggen, hunkert Tsjechië naar nieuw wielertalent. Misschien is die eer wel weggelegd voor Jakub Ťoupalík. Zijn broer Adam kennen we al veel langer, maar deze 22-jarige renner uit Tábor lijkt over nog meer mogelijkheden te beschikken. Wordt hij straks prof bij EF Education-EasyPost? Dan moet hij het nu verdienen.
Voorliefde voor veldrijden
De Ťoupalíks hebben altijd een speciale voorliefde gehad voor veldrijden. Zo ook Jakub, die als junior meteen succesvol was in eigen streek. Zo won hij de Toi Toi Cup van Hole Vrchy op 28 oktober 2017. Diezelfde winter trad Ťoupalík vaak aan in de Wereldbekers waar hij af en toe een mooie ereplaats kon realiseren. Hij werd 15e in Bogense en Zeven en zou later ook als 30e eindigen op het WK in Valkenburg. Ben Tulett won er voor een andere Tsjech: Tomas Kopecky.
Na een wegcampagne met onder meer een deelname aan de Vredeskoers, zelfs een 8e plaats in een etappe van de Saarland Trofeo (Nations Cup) en het EK in eigen land begon Ťoupalík opnieuw aan een veldritwinter. Die was succesvoller dan een jaar eerder, want hij won meteen in zijn eigen streek en werd in ’s-Hertogenbosch ook fraai 5e, om in de Wereldbeker in zijn eigen Tábor net naast het podium te vallen. Op het WK was een 9e plek een mooi einde van zijn juniorencarrière.
Die zomer werd Ťoupalík nationaal kampioen tijdrijden en vicekampioen van Tsjechië op de weg. Na een 13e plek op het EK besefte hij dat er wel toekomst zat in zijn wegcarrière. Het veld werd minder belangrijk en vanaf 2020 kwam hij uit voor Topforex Lapierre Pro Cycling Team. Omwille van de coronapandemie zagen we hem amper nog in de Belgische velden. Zijn laatste wapenfeit was de zilveren medaille op het Tsjechisch kampioenschap veldrijden van 2022. Hij verloor er in een prangend sprintje van Michael Boros. Grote broer Adam mocht mee op het podium.
EF Education
De jongste Ťoupalík had zich toen al ontwikkeld op de weg. Hij had de overstap gemaakt naar Elkov-Kasper en met ploegmaat Jan Barta zorgde hij voor een 1-2’tje in de Course Cycliste de Solidarnosc et des Champions Olympiques in Polen. Ze rekenden er af met Casper van Uden, niet de 1e de beste en vandaag prof bij Team DSM in de WorldTour. Later in 2021 werd hij netjes 20e in de Toekomstronde en zelfs 9e op het EK. Op het WK in Leuven was hij eindelijk nog eens in België aan het werk te zien, met een 62e plek als resultaat.
Het goede 2021 werd gevolgd door een nog beter 2022. Toupalik werd 7e in de Raiffeisen Oberösterreich Rundfahrt, vicekampioen van Tsjechië bij de beloften en 9e in de Tour of South Bohemia. In Wollongong eindigde hij als 26e op het WK. EF Education-NIPPO Development Team zag het wel in de Tsjech en gaf hem een plekje in de ploeg voor dit seizoen.
Het is wel een uniek gezelschap bij de Amerikaanse ploeg. U kent natuurlijk Michael Valgren, die er herstelt van een zware crash. Verder is het een bont allegaartje van Japanners, 3 Zuid-Afrikanen, 2 Zwitsers en renners uit Noorwegen, Groot-Brittannië en zelfs een Ethiopiër. Bij de ploeg ligt de focus niet altijd alleen maar op de koers. Zo vertelde Ťoupalík dat hij dit jaar graag veel wilde reizen naar exotische plaatsen en ook zijn Engels wilde verbeteren.
D-Day in Glasgow?
Dat 1e is in elk geval gelukt. Ťoupalík reed de Ronde van Rwanda en later ook nog een aantal wedstrijden op Rhodos. Daarna reed hij dichter bij huis, in de Course de la Paix GP Jeseníky eindigde hij 2 keer bij de eerste 7. Een vervolg bleef een beetje uit. Het is zelfs Adam die tegenwoordig het meeste aandacht genereert met onder meer zijn ritzege in de Czech Tour. Gelukkig leert Strava ons dat Jakub wel terug stevige trainingsritjes aflegt.
De 22-jarige Tsjech is op het WK in Glasgow ook actief bij de beloften. In zijn 4e jaar bij deze leeftijdscategorie is het een beetje nu of nooit voor hem. Ofwel blinkt hij uit en is de WorldTour een logisch vervolg, ofwel blijft hij hangen en dreigt een carrière zoals die van Adam: altijd goed in het Oostblok, maar nooit helemaal aan de top.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)