Olympisch kampioen, winnaar van Parijs-Roubaix, E3 Harelbeke en Gent-Wevelgem, 2-voudig winnaar van Omloop Het Nieuwsblad en de Grote Prijs van Montréal, in totaal 42 overwinningen: dan mag het afscheid al iets meer zijn. Zondag 15 oktober 2023 wordt Greg Van Avermaet (38) in Dendermonde uitgewuifd met een dag- en avondvullend ‘Goodbye Greg’.
Fietsen en voetballen
Op de Grote Markt van Dendermonde werd Greg Van Avermaet al eens uitgebreid gevierd. In de zomer van 2016 toen hij met goud terugkeerde van de Olympische Spelen in het Braziliaanse Rio de Janeiro. De stad van ‘t Ros Beiaard is de thuishaven van de voormalige Olympische kampioen. Dus neemt hij in hetzelfde Dendermonde, waar hij ook ereburger is, afscheid van z’n talrijke supporters.
“Op zondag 15 oktober 2023 op 2 locaties”, verduidelijkt Quentin Stessels van Wasserman Cycling, het managementbureau dat de zaken van Van Avermaet beheert. “Greg vulde zelf het programma van Goodbye Greg in en bouwde dat op 2 elementen die naar z’n carrière verwijzen: voetbal en wielrennen.”
De afscheidsdag begint op de fiets. Supporters kunnen kiezen tussen 2 formules: een familietocht van 25 km of een sportievere rit van 75 km. “Over Gregs favoriete trainingswegen”, gaat Stessels verder. “Inderdaad, een deel langs de Schelde, richting Lokeren en zo terug naar Dendermonde. Ook enkele ploegmakkers van vroeger en nu zullen meefietsen.”
Jelle Van Damme
Uiteraard mogen z’n vaste trainingsmakkers als Oliver Naesen en Gijs Van Hoecke op 15 oktober niet ontbreken. Ook enkele oud-renners zullen nog eens op de fiets springen. Wie dat allemaal zullen zijn, ligt nog niet helemaal vast. In de loop van deze week verstuurde Greg Van Avermaet de uitnodigingen naar huidige en vroegere collega’s. Wie wil meerijden kan een ticket reserveren via www.goodbyegreg.be.
Aan de Groene Dender, een park in Dendermonde, zal op 15 oktober een echt fandorp worden opgetrokken. Waar iedereen honger en dorst zal kunnen stillen. In dat fandorp wordt na de middag een minivoetbaltoernooi gespeeld. Een verwijzing naar het begin van Van Avermaets sportieve loopbaan als doelman bij het vroegere SK Beveren. Dat toernooi zal door 4 gelegenheidsteams worden betwist.
“Greg zal een 1e team vormen met z’n huidige ploegmaats”, weet Quentin Stessels. “Een 2e team wordt samengesteld met vroegere ploegmakkers van Greg, een 3e met gewezen renners. De 4e ploeg zal bestaan uit vroegere voetballers. Jelle Van Damme, de voormalige voetballer van onder meer Antwerp, Anderlecht en Standard, wordt 1 van de blikvangers in die ploeg van ex-voetballers. De andere namen moeten nog worden ingevuld. Ook daarvoor zijn de uitnodigingen maar pas de deur uit.”
Ketnetband
“Ik wilde het afscheidsfeest opsmukken met zo’n minivoetbaltoernooitje omdat voetbal toch mijn 1e liefde was en ik die sport nog altijd op de voet probeer te volgen”, vult Van Avermaet aan. “Ik denk dat het voor mijn fans leuk en ludiek is om dit te organiseren. Voor mij zal het bovendien prettig zijn om mijn ploegmaats van vroeger en nu er nog een laatste keer bij te hebben.”
Na het wieler- en voetbalgedeelte verhuist ‘Goodbye Greg’ naar de Grote Markt van Dendermonde. Van Avermaet kiest voor een feestelijke afsluiter van de dag en denkt daarbij niet alleen aan de fuifnummers onder z’n supporters, maar ook aan gezinnen met kinderen. De Ketnetband zakt naar het podium op de Grote Markt af. “Bovendien zullen nadien nog enkele topartiesten het afscheid van Greg opsmukken”, gaat Stessels verder. “Contacten hebben we al met enkele vedetten, maar toezeggingen nog niet.”
Er staat dus nog wat werk op de plank voor de organisatoren van ‘Goodbye Greg’. Zelf zal hij ook nog een aantal wedstrijden rijden. Dinsdag begint hij in Frankrijk aan de Tour du Limousin, een 4-daagse rittenkoers. Ook de Renewi Tour, die op 23 augustus in Blankenberge van start gaat, staat op de kalender van de pion van AG2R Citroën. Tijdens z’n afscheidstournee trekt hij ook nog eens naar Canada voor de WorldTour-wedstrijden in Quebec (8/11) en Montréal (10/11).
We spraken Van Avermaet in de Tour de Wallonie ook over z’n huidige seizoen, dat interview kan je hier nog eens lezen.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
