Nina Kessler versterkt vanaf het seizoen 2024 als wegkapitein EF Education-Cannondale. De Nederlandse renster heeft 14 seizoenen in het professionele peloton gereden en brengt ervaring en leiderschap mee naar deze nieuwe vrouwenploeg in de Women’s WorldTour. De 35-jarige Nederlandse rijdt dit seizoen voor Jayco AlUla.
Zware wedstrijdomstandigheden
Kessler begon haar wielercarrière met enkele glooiende koersen met pittige beklimmingen en het ontwikkelen van een sterke sprint, maar in de afgelopen jaren is ze meer wegkapitein geworden. Ze houdt ervan om een leiderspositie in te nemen en hard te koersen om haar teamgenoten te ondersteunen. “Ik vind het echt leuk om mijn team te helpen en mijn teamgenoten te begeleiden, veel verantwoordelijkheden te nemen en lead-outs te doen”, aldus Kessler. “Het team bij elkaar brengen als wegkapitein en ze begeleiden in de finale. Dat soort dingen. Ik moet zeggen dat ik heel goed ben in het lezen van wedstrijden en het helpen van mijn teamgenoten. Ik hou ook van zware wedstrijdomstandigheden.”
Team general manager Esra Tromp waardeert de leiderschapskwaliteiten van Kessler en vertrouwt op haar expertise in de wedstrijden. “Nina heeft veel ervaring in verschillende teams en verschillende omgevingen. Dat is erg nuttig, vooral voor de jonge rensters. Ze is waarschijnlijk niet de renster die de meeste wedstrijden zal winnen, maar ze is met haar ervaring belangrijk voor de ploeg om op echt hoog niveau te presteren. Ze brengt veel mee naar de wedstrijdbesprekingen maar ook in het peloton zelf. In de koers heb je mensen met ervaring nodig om beslissingen te nemen en dat is iets wat Nina heel goed kan”, beseft Tromp.
Etappekoersen
Het verenigen van de ploeg op en naast de fiets is een belangrijk doel voor Kessler. Ze weet hoe ze haar teamgenoten moet pushen tijdens trainingen en wedstrijden, maar ook hoe belangrijk het is om grapjes te maken aan tafel. “Ik denk dat ik vrij goed ben in het motiveren van het team en de rensters”, bevestigt ze. “Vooral omdat we zoveel tijd met elkaar doorbrengen, heb je altijd ups en downs, dus je wilt er zeker van zijn dat je je teamgenoten altijd vertrouwen geeft. Als je de steun van je team hebt en je doet wat je kunt, is dat altijd goed. Ik wil mijn teamgenoten dat vertrouwen geven en de boodschap om gewoon te chillen en te doen wat je kunt.”
Opgegroeid in Nederland, is het geen verrassing dat Kesslers favoriete wedstrijden de klassiekers zijn en dat ze houdt van een pittig parcours. Hoewel ze de voorkeur geeft aan eendaagse wedstrijden, houdt ze ook van etappekoersen. “In etappekoersen word ik elke dag beter of ben ik minder moe dan de rest. Ik kan het vrij goed aan. Ik denk dat dat komt omdat ik al wat afstand in de benen heb door al die jaren!”
Hoewel ze al een ervaren renster is, is Kessler nog niet klaar met zichzelf te pushen. “Ik heb zeker gemerkt dat ik nog steeds sterker word. Ik maak elk jaar stappen, zoals in het klimmen. Ik heb nog steeds het gevoel dat ik mijn top nog niet heb bereikt. Mijn doel is gewoon om diep te gaan in de finale van grote wedstrijden en dan de wedstrijd te spelen met de ploeg. Het maakt niet uit of het voor mij is of voor mijn teamgenoten, ik wil gewoon dat we allemaal het hoogst haalbare bereiken.”
Kop3
Als ze niet op de weg traint of koerst, kan je Kessler waarschijnlijk zien trainen en racen op het strand. Ze begon met strandracen toen ze haar carrière als baanwielrenster begon af te bouwen. In de winter bevredigt het de competitiedrang van Kessler – ze is de huidige Nederlands kampioene strandracen – maar het is ook een kans om in een compleet andere omgeving te rijden, een leuke omgeving die haar nog steeds uitdaagt.
Er is echter meer voor de 35-jarige Nederlandse dan alleen fietsen. Als 20’er combineerde ze koersen met studeren en behaalde ze haar bachelor in bedrijfseconomie. Daarna combineerde ze koersen met een meer traditionele baan, in accountancy, die ze een aantal jaren uitoefende. Maar aangezien haar familie ook in het wielrennen zit – haar beide ouders zijn soigneurs en haar broers en zussen zijn grote wielerfans – lijkt Kessler nooit ver van de sport af te dwalen.
“Het is best een zwaar leven om in de wielersport te zitten”, weet ze. “Je hebt veel dieptepunten, maar je weet dat er een hoogtepunt zal zijn. Slechte momenten maken de goede momenten nog beter en dat is wat het wielrennen me heeft geleerd. Er zullen zeker meer goede momenten komen.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)