EF Education-Cannondale kondigt nu ook de komst aan van Coryn Labecki. De voormalig Amerikaans nationaal kampioene op de weg houdt van 1-daagse wedstrijden en pittige koersen. Haar palmares bevat etappezeges in Giro d’Italia Donne, Lotto Belgium Tour en Women’s Tour, evenals overwinningen in de Ronde van Vlaanderen, RideLondon Classique en Trofeo Alfredo Binda. De 30-jarige Labecki rijdt zo voor het eerst sinds 2016 weer voor een Amerikaans team.
Prioriteit
Als tiener was Labecki’s 1e racefiets een Cannondale, dus toen ze de kans kreeg om bij EF Education-Cannondale te tekenen en terug te keren naar het fietsenmerk van toen, was er geen twijfel. “Ik denk dat het heel speciaal is om te koersen met de fiets waarmee ik voor het eerst ging fietsen. Ik heb hem nog steeds en nu is het mijn woon-werkfiets”, lacht ze.
Labecki groeide op in Californië en begon met wielrennen op haar 11e. Ze begon met veldrijden, mountainbiken, baanwielrennen en vervolgens ook op de weg. In de afgelopen 20 jaar heeft ze in al deze disciplines meer dan 70 nationale titels behaald, van junior tot elite. Haar Amerikaanse nationale titel op de weg in 2018 blijft 1 van de meest bijzondere resultaten voor haar. Dit jaar won ze het Amerikaans nationaal kampioenschap criterium.
Voor teammanager Esra Tromp was het aantrekken van Labecki een prioriteit. De 2 werkten 2 jaar samen samen bij Jumbo-Visma. Tromp kent Labecki’s talent en sterke punten. “Coryn is een renster die ik al een paar jaar ken. Ze is echt een belangrijke leidster in het team, vooral met het begeleiden van de groep naar een doel. Ze is een natuurlijke leidster die rensters echt goed kan ondersteunen en haar teamgenoten naar een hoger niveau kan duwen.”
Een betrouwbare ploegmate zijn, is belangrijk voor Labecki. “Ik zou alles doen voor mijn ploegmaats. Ik kom altijd op voor hen. Ik neem geen blad voor de mond. Ik heb lang gekoerst en zit al lang in de sport, dus ik deel graag wat ik weet. Ik ben ook altijd op zoek naar de beste manier om mijn teamgenoten te laten winnen. Daar denk ik altijd aan in koers. Ik ben gewoon een teamplayer.”
Kop2
Labecki is een echte coureur, door en door. “Het maakt niet uit welk parcours het is”, zegt ze. “Zolang er maar een finish is, is het mijn doel om daar als 1e te komen of om mijn team daar als 1e te krijgen. Ik hou van tactiek. Ik hou van strategie, hoe ik me moet voorbereiden, alles wat met koersen te maken heeft. Dat is wat me elke dag drijft. Ik ben in het verleden een sprintster genoemd, maar ik noem mezelf gewoon graag wielrenster.”
Labecki, winnares van de Ronde van Vlaanderen 2017, voelt zich toch het best in de voorjaarsklassiekers en eendagswedstrijden. “Ik hou van die alles-of-niets-mentaliteit van eendagskoersen. Ik hou van echt pittige koersen, iets echt dynamisch dat de hele dag op en neer gaat, vooral als er een finish is die licht bergop gaat en niet te lang is. Dat soort wedstrijden passen normaal gesproken heel goed bij me.”
Met zoveel jaren in het peloton ziet Tromp dat Labecki een goed gevoel voor tactiek heeft ontwikkeld. “Coryn is superslim als het gaat om het analyseren van wedstrijden, om te zien wat er gebeurd is bij andere teams en om hun tactiek te begrijpen. Ze heeft ook een aantal echt grote wedstrijden gewonnen, dus ze weet hoe ze met druk moet omgaan. Dat soort ervaring zal haar minder ervaren teamgenoten zeker helpen. Coryn gelooft heel erg in het vinden van de juiste balans tussen enerzijds focus en anderzijds genieten van de tijd op de fiets.”
Tank
Tijd weg van training en koersen is belangrijk voor Labecki om fris en enthousiast te blijven om te koersen. Als ze thuis in Pennsylvania is, heeft ze een paar favoriete manieren om te ontspannen. “In het tussenseizoen is thuis zijn als vakantie voor mij”, beseft ze. “Mijn man en ik hebben een hond, Tank, die de hele dag slaapt. En hij houdt ook van zijn wandelingen, dus als je het W-woord zegt, vrolijkt hij op en gaan we lekker wandelen.”
Tijdens de pandemie kochten ze een sprinterbusje dat ze de afgelopen jaren hebben omgebouwd tot hun thuis onderweg. “We hebben hem zelf omgebouwd”, zegt Labecki. “Uiteindelijk is hij zo goed als af, maar je kunt hem altijd beter maken, dus we zijn altijd dingen aan het toevoegen of repareren. Mijn hoogtestage voor de Olympische Spelen van Tokio deed ik in het busje in Colorado. Het was een beetje een risico, maar eerlijk gezegd werkte het perfect. We hebben ook andere kampeer- of trainingsreizen in het busje gedaan. We namen hem mee naar de nationale competitie omdat het 9 uur rijden is van Pennsylvania naar Knoxville. Ik ben opgegroeid met de camper van mijn vader, dus kamperen en onderweg zijn hoort bij mijn levensstijl. Het was echt cool om er zelf 1 op te bouwen.”
Voor 2024 zijn Labecki’s doelen duidelijk. “Ik zou graag wat overwinningen behalen”, besluit ze. “Dat is mijn doel. Het is ook een Olympisch jaar, de Spelen zijn een doel op zich. Ik wil vooral doen wat ik kan om weer aan te knopen met zeges. Ik hou gewoon van koersen, het lijkt erop dat dit team een hele goede groep wordt.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)