Het leven is onrechtvaardig. Wielrennen soms nog meer. Tijl De Decker, amper 22, liet het leven na een ongeval op training. Woensdag knalde de laatste jaars belofte uit Wommelgem achteraan op een auto. In ziekenhuizen in Lier en Antwerpen vocht hij, als een echte sportman, nog meer dan 2 dagen voor zijn leven. Een wedstrijd die hij niet meer kon winnen.
Parijs-Roubaix
Alsof de duivel ermee gemoeid is. Tijl De Decker was bezig aan z’n beste seizoen ooit. Begin dit jaar boekte hij in de 3e etappe van de Ronde van Taiwan z’n 1e overwinning sedert de overstap naar de U23. In een massaspurt na een etappe met 2.000 hoogtemeters was hij rapper dan de Italiaan Enrico Zanoncello, een snelle man van Bardiani die nadien de slotrit won en de puntentrui mee naar huis nam.
Die dag (14/3) stuurden we meteen een berichtje naar hem met felicitaties en met de vraag of we hem in het verre Taiwan even konden bellen. “Geen probleem, nu is het even heel druk, maar na het avondeten, 13 uur Belgische tijd, maak ik me zeker vrij voor jouw telefoon.” Het typeert Tijl De Decker. Altijd bereid om persmensen te woord te staan. Altijd met een duidelijke en eerlijke uitleg ook. Toen al was hij bezig met Parijs-Roubaix, de beloftenklassieker van 7 mei.
Hij en ook wij konden toen nog niet weten dat hij op de open wielerbaan van Roubaix de handen in de lucht zou mogen gooien. Nochtans leek hij bij aanvang van het laatste wedstrijduur van deze Helletocht voor beloften, na een valpartij, in een verloren positie te zitten. Hij vocht terug, kenmerkend voor deze jonge kerel. Op de piste van Roubaix bolde hij zelfs met lichte voorsprong als winnaar over de streep.
Klassieke werk
Veel winnen deed hij in z’n jonge loopbaan niet. Maar bij elke zege leek hij absoluut voor kwaliteit te willen kiezen. Die 2 overwinningen plus de regelmaat die hij in andere wedstrijden etaleerde – hij werd ook 4e in de Omloop Het Nieuwsblad, bij de U23 een topafspraak – leverden hem een contract voor de volgende 2 jaren op. De student bio-ingenieur, een knappe kop, zou vanaf 1 januari 2024 prof worden en doorschuiven van de opleidingsploeg naar de hoofdmacht van Lotto Dstny.
Dan maak je een kinderdroom waar, beslist het moordende wegverkeer dat je die niet mag realiseren. Het leven kan bijzonder unfair zijn. Zoals we Tijl De Decker een beetje kennen, zou hij er alles aan gedaan hebben om bij de profs te slagen. Zijn oudere broer Alfdan probeerde het ook, reed 2 seizoenen bij het toen nog procontinentale Wanty-Gobert, maar slaagde er niet in om die weg verder te zetten.
Uit het wedervaren van zijn broer zou hij als verstandige kerel de juiste lessen trekken om een mooie carrière uit te bouwen. We zagen in hem een kandidaat om aan het einde van z’n 1e profcontract mee te groeien richting de WorldTour, de ambitie van Lotto Dstny. Bij het team hadden ze op dat vlak plannen met Tijl De Decker. Hij wist hoe hij z’n loopbaan verder moest uitbouwen en besefte dat hij zich best specialiseerde. Wat eerder richting het klassieke werk zou gaan en niet als pure spurter. Ook al was hij heel snel.
Bjorg Lambrecht
Dat de 4e plaats op het Belgisch beloftenkampioenschap in Putte van vorige zondag z’n laatste uitslag ooit is, is onwezenlijk. Ook omdat hij zich na afloop verontschuldigde bij de ploeg en bij Gianluca Pollefliet. Omdat hij de spurter van dienst bij het Lotto Dstny Development Team in de slotkilometers niet beter had kunnen afzetten.
Tijl zou zondag normaal aan de start komen van de Memorial Bjorg Lambrecht in Knesselare. Uitgerekend in een interclub ter nagedachtenis van een andere Lotto-renner die tijdens het uitoefenen van z’n geliefkoosde sport het leven liet. Zo zijn er intussen te veel die te vroeg werden weggerukt uit de koers, uit het leven.
De omstandigheden van het verkeersongeval waarbij Tijl De Decker afgelopen woensdag levensgevaarlijk gewond raakte, kennen we niet. Voor de jonge Wommelgemnaar komt dit te laat. Laten wij, automobilisten, van nu af aan toch nog wat extra alert zijn als we in de buurt komen van trainende renners, van fietsers in het algemeen. Dan kan een drama als dit worden vermeden. We leven mee met Alfdan, met Tijls moeder en vader. Hun leven wordt nooit meer als vroeger. Sterkte! Rust zacht, Tijl! Alleen al omwille van wie je was krijg je een plaatsje in ons hart.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
