Vrijdag 8 september 2023 werd in CC de Mastbloem in Kruishoutem het veldritteam Never Give Up by Jolien Verschueren voorgesteld. Teamleiding, sponsors en rensters kijken hoopvol en met gepaste ambitie uit naar de start van het nieuwe veldritseizoen. Een bescheiden familiaal vriendenploegje met een aparte missie: de herinnering aan Jolien levendig houden. Ze rijdt als het ware mee.
Heftige strijd
Veldritkenners zullen ongetwijfeld weten dat Jolien Verschueren – ooit de Koningin/Keizerin van de Koppenberg genoemd – ons veel te vroeg heeft moeten verlaten. Na een 1e opstoot van de gevreesde ziekte in april 2018 waardoor ze een hersenoperatie moest ondergaan, gevolgd door bestralingen en chemotherapie, knokte ze zich nog terug. Wat niemand verwachtte, speelde ze toch klaar. In de winter 2019-2020 stond ze opnieuw aan de start van een 30-tal wedstrijden, uiteraard met matig succes. Intussen werd haar contract bij Pauwels Sauzen-Bingoal begrijpelijkerwijze niet meer verlengd. Maar Jolien wilde doorgaan en had een droom, een eigen wielerteam oprichten. Met de hulp van haar familie en iemand uit haar nabije omgeving werd een juridisch kader geschapen en ontstond, met de toepasselijke naam vzw Never Give Up by Jolien Verschueren. Een droom werd werkelijkheid.
Om die droom mogelijk te maken, waren uiteraard centen nodig. Gelukkig kon men rekenen op een aantal goede sponsors die het hele verhaal financieel mogelijk maakten. In een opvallende en door Jolien zelf ontworpen wieleroutfit kon het veldritseizoen 2020-2021 van start gaan. Hoge verwachtingen werden er niet gesteld. Jolien haar geliefkoosde sport laten beoefenen na zo een zware ziekte was het enige doel. Helaas heeft ze niet lang van haar droom kunnen genieten. Heel snel werd duidelijk dat er iets niet klopte, het lukte helemaal niet meer.
Ze nam slechts aan 3 wedstrijden deel, waarvan de laatste op 31 oktober 2020 de Koppenbergcross was. Dé wedstrijd waar ze haar grootste successen boekte (2 zeges, 1 keer 2e, 1 keer 3e). Half november 2020 bleek dat er zich in haar hoofd opnieuw 2 kwaadaardige tumoren hadden genesteld. Helaas zouden alle medische zorgen deze keer geen hulp meer bieden. Ze overleed op 2 juli 2021 na een moedige maar harde en heftige strijd.
Verrassing van formaat
Tijdens haar ziekteperiode had Jolien te kennen gegeven dat ze haar droom wel graag verder gezet zou zien. En dat is gebeurd. Onder moeilijke omstandigheden staken de teamverantwoordelijken de koppen bijeen en besloten ermee door te gaan. Belangrijk gegeven bij deze beslissing was toen Jolisa, de jongere zus van Jolien, plots te kennen gaf het ook wel eens te proberen in het veld om de gedachtenis aan haar zus in ere te houden. Zo komt het dat er opnieuw een Verschueren in het peloton zit. Maar er is meer. Intussen kan je naast Jolisa ook nog Kim Van De Steene en Nele De Vos aan het werk zien in de groen-blauwe outfit.
Deze 3 rensters hun sport laten beoefenen, is slechts mogelijk dank zij de gulle steun van een aantal sponsors waarvan er een paar bij zijn sinds het ontstaan van het team. We vermelden hier graag Tauris, de hoofdsponsor, dit is een gigant in de informatie en communicatietechnologie specifiek voor de maritieme sector. Er is ook nog LogieGrafix, een bedrijf met passie voor publiciteit, en Verzekeringskantoor Quatannens-Norga met een serieuze financiële inbreng. Nieuw dit jaar zijn dakwerken Stijn Lacroix en Energy@home, een bedrijf waar je terecht kunt voor zonnepanelen, thuisbatterijen en allerlei alternatieve energiebronnen.
Laat duidelijk zijn, de leiding van het team en de sponsors leggen de prestatiedruk niet al te hoog. Uiteraard is het de bedoeling dat de rensters het beste van zichzelf geven om zo de sponsors toch enige return te geven. Hoe mooier de resultaten hoe beter, maar uiteindelijk is de missie van het team de gedachte aan Jolien in ere te houden. De familiale en gemoedelijke sfeer die er heerst, is hartverwarmend en deugddoend. Naar de verwachtingen van de rensters zelf peilend, kregen we te horen dat het voor Jolisa, die dagdagelijks als kinderverzorgster werkt, voornamelijk de bedoeling is om eens een wedstrijd volledig te kunnen uitrijden. Dit lijkt nogal bescheiden, maar wie het veldrijden van nabij volgt weet dat het niveau momenteel heel hoog ligt. Bovendien sta je als ‘kleintje zonder UCI-punten’ steeds op de laatste startrij.
Naar het WK
Wat Kim Van De Steene betreft, zij wil als moeder van 3 kinderen die daarnaast ook nog een dagtaak te vervullen heeft, terug nauwer aansluiten bij de top. Zij stond ooit in een 5-tal klassiekers op het podium, waarbij we heel graag haar overwinning op de Koppenberg vermelden en een zege in de Superprestigewedstijd van Boom. Een top 15-plaats in een zogenaamde televisiecross is nu haar betrachting.
En dan is er nog Nele De Vos. Zij studeerde af als huisarts en specialiseert zich nog in sportgeneeskunde, studies die ze combineert met haar werk in een huisartsenpraktijk. Nele is van alle markten thuis, zo is ze ook actief op de weg waar tijdrijden haar geliefkoosde bezigheid is. Onlangs nam ze ook met verrassend goed resultaat deel aan het gravelen.
In de UCI Gravel World Series in Houffalize, een wedstrijd over 110 km, werd ze in haar reeks 12e, waardoor ze automatisch gekwalificeerd werd voor deelname aan het WK, op 7 oktober 2023 in het Italiaanse Veneto. Wie had ooit gedacht dat een bescheiden ploegje als Never Give Up iemand zou mogen afvaardigen naar een WK. Momenteel ligt de focus bij Nele op dat WK om er daarna vol tegenaan te gaan in het veldrijden. Het seizoen afsluiten met een overwinning zoals vorig jaar (20 november 2022 in Ardooie) is dan ook haar betrachting.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
