Het lijkt op degradatie, maar Pieter Pauwels (20) ziet het anders. De veldrijder uit Hamme draagt niet langer het shirt van Pauwels Sauzen-Bingoal, de crossploeg van Jurgen Mettepenningen, maar dat van Starbikes-Bert Containers. Dat is het jeugdteam van de UCI-crossploeg. Op termijn hoopt de 3e jaars belofte opnieuw de stap naar de hoofdmacht te zetten.
Lekkende darm
Makkelijk had Pieter Pauwels het de voorbije seizoenen niet. Bij de nieuwelingen streed hij heel vaak mee voor de podiumplaatsen en kon hij ook wel eens winnen (Hofstade in 2018). Ook bij de junioren mocht hij de handen in de lucht gooien. Meer bepaald eind 2019 in Hamme. Maar daarna liep het alles behalve zoals hij plande. In z’n 2e seizoen bij de junioren stuurde corona de hele kalender in de war. En bij de overstap naar de U23 ging het met zijn gezondheid fout.
“Na mijn 2e of 3e cross werd ik ziek”, blikt de Waaslander even terug. “Lang ben ik niet ziek geweest, maar inwendig bleven de gevolgen van corona heel lang nazinderen. Het ging steeds slechter en slechter. Pas op het einde van het seizoen ben ik er achter gekomen wat verkeerd liep. Blijkbaar zat ik met een lekkende darm. Ik was mezelf aan het vergiftigen. Een gevolg van corona? Van het vaccin? Of van de combinatie? Dat is moeilijke materie. Gelukkig raakte het opgelost.”
Halfweg vorig veldritseizoen stapte Pauwels in competitie. “En toen ik enkele weken ver was, zat ik al tegen mijn limiet want mijn basisconditie was niet breed genoeg omdat ik tijdens de zomer niet had kunnen trainen zoals het moest”, gaat hij verder. “Waardoor er als belofte al 2 winters voorbij zijn.”
Weer besmet
En ook dit veldritseizoen begon niet zoals hij had gehoopt. “Begin september startte ik in Kessel”, vertelt hij. “Tijdens die cross voelde ik me niet lekker. Een 1e cross om snel te vergeten. De dag nadien werd ik ziek. Het was dus meteen duidelijk hoe het kwam dat ik in Kessel niet presteerde. Blijkbaar raakte ik opnieuw met corona besmet. Ik ben 3 dagen echt ziek geweest. Donderdag kon ik voor het eerst weer deftig trainen.”
Wat betekent dat Pauwels naar alle waarschijnlijkheid volgend weekeinde in Vorselaar of Kasterlee hervat. Dat zou de echte wederopstanding moeten worden. De jonge renner, aan de slag als zelfstandig verkoper van pellets, is bijzonder voorzichtig als we peilen naar zijn ambitie.
“Mijn voorbereiding op de weg was degelijk”, beweert Pauwels. “Deze zomer was ik te goed om in het peloton te blijven, maar niet goed genoeg om van dat peloton weg te rijden. Dus was het niet speciaals. In eigen Hamme heb ik ook een mountainbikewedstrijd gereden. Zo dicht bij huis mocht ik niet ontbreken. Maar ambitie deze winter? Heel moeilijk te zeggen. Wellicht zal ik in 1e instantie veel B-veldritten rijden. Veel beloftencrossen zijn er niet. Behalve in het X²O-circuit. De meeste zal ik daar proberen meedoen.”
Niet eigenaardig
“A-crossen zijn leuk om erbij te zijn, maar ook niet meer dan dat”, benadrukt Pieter Pauwels. “En al zeker niet in de kerstperiode als Wout van Aert en Mathieu van der Poel volledig op dreef zijn. Ik start helemaal achteraan. Want bijvoorbeeld de Amerikanen starten allemaal voor mij omdat ze in eigen land veel UCI-punten verzamelden. Zo’n A-veldrit uitrijden is niet makkelijk. Al snel lig je 6 minuten achter op de kop van de cross en gaat de 80%-regel spelen. Ik ga vooral proberen met mezelf bezig te zijn en niet naar anderen kijken.”
Op termijn moet het Pauwels’ streefdoel zijn terug te keren naar Pauwels Sauzen-Bingoal, de hoofdmacht van Mettepenningens crosspiramide. Het team trok recent Kenay De Moyer – zijn Franse ploeg stopte – aan. Ook Yordi Corsus, Viktor Vandenberghe en Wies Nuyens – vorige winter toppers bij de U19 – dragen het shirt van Pauwels Sauzen-Bingoal. Terwijl Pauwels terugkeert naar Starbikes-Bert Containers, de jeugdploeg.
“Een logische stap want voor een topploeg als Pauwels Sauzen-Bingoal ben ik op dit moment niet goed genoeg”, is de jonge crosser heel eerlijk. “Ik ben blij dat ik voor Starbikes-Bert Containers kan rijden en dat ik ondersteuning blijf genieten van het team van manager Jurgen Mettepenningen. Dit is iets wat we eigenlijk eind vorig crossseizoen al hadden besproken. Het is dus helemaal niet vreemd dat ik moest terugkeren naar de jeugdploeg.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
