Gemakkelijk was het niet, maar ploegleider Angelo van Melis zit volgend jaar in de wagen bij VolkerWessels Women Cyclingteam. Een gewaagde uitdaging, want Van Melis was 9 jaar ploegleider bij WV Schijndel, dat ook het Belgische toptalent Marith Vanhove in de rangen had. Het lanceerplatform van Richard Groenendaal, Lars Boom en Fem van Empel heeft de afgelopen jaren de ene renner na de andere richting de top gekatapulteerd. “En toch hecht ik het meeste belang aan de jonge rensters die we hebben geholpen in onze samenleving”, blijft hij bescheiden.
Grote successen
Wieler Vereniging Schijndel is met bijna 200 leden 1 van de grootste clubs van Nederland. Met dank aan de link met de familie Groenendaal won het team aan naamsbekendheid en de afgelopen jaren was er het bewijs van goed werken door de lancering van Fem van Empel. “We hebben veel bereikt: de Europese titel, winst in de Nations Cup, prestaties in klassiekers. Mensen vragen me vaak naar een hoogtepunt, sportief zijn er gewoon heel veel”, zegt Van Melis.
Toch laat de ex-prof van Van Vliet en oud-winnaar van de ZLM Tour in 2003 – voor onder meer Kenny Van Hummel – zijn veilige haven nu achter. “Ik deed dit al jaren en had nooit echt de ambitie om hogerop te gaan. Er waren meerdere aanbiedingen en ik besloot om voor 1 keer mijn hart te volgen. Op een dag moet je dat gewoon eens doen. We leiden al jaren rensters naar de top, nu kan je stellen dat het aan mij is.
Volgend jaar zit Van Melis dus aan het stuur van VolkerWessels, de opvolger van Parkhotel Valkenburg. “Sportdirecteur Raymond Rol heeft me kunnen overtuigen. Ik zal plaatsnemen in de volgwagen en een verbindingspersoon zijn voor de rensters. Sommige vrouwen ken ik nog van bij de opleidingsploeg en samen hebben we de ambitie om een stap hogerop te zetten.”
Net onder de wereldtop
Hoe moet die stap er dan concreet uitzien? “We hopen dat we naar de top kunnen groeien. Niet de absolute wereldtop, maar misschien wel juist daaronder. Vergelijk het een beetje met Intermarché-Circus-Wanty. Er is een nieuwe sponsor en alles evolueert razendsnel in deze sport. Wij gaan daarin mee, maar willen wel ons eigen DNA behouden.”
Met VolkerWessels is er heel wat potentieel om mee te werken. “Ik denk dan aan gevestigde waarden zoals Sabrina Stultiens, die een verleden heeft bij Rabobank, Sunweb en Liv. Ook Valerie Demey is iemand die perfect weet hoe het leven van een profrenster werkt en de jonge rensters daarin kan begeleiden. Er is echter ook heel wat jong talent, zoals een Margot Vanpachtenbeke of Quinty Schoens. Daar kunnen we mooie verhalen mee schrijven.”
Van Melis zet in principe op 1 januari 2024 de stap. “Ik heb mijn laatste wedstrijd bij WV Schijndel gedraaid, al zal ik de rensters die nog in het veld duiken zeker niet los laten. Ook de rensters die bij het nieuwe team in de cyclocross terecht komen, zullen al op mijn raad kunnen rekenen. We bereiden onze nieuwe ploeg voor en daar komt wat voorbereiding bij kijken. Ik zal daar ook al in betrokken worden.”
Maatschappelijke rol
Het meest trots is de Brabander op het scoutswerk van rensters die ervoor nog niet opvielen. “Ik denk dan aan Eline Jansen, Anne Knijnenburg en Lente Boskamp. Daarnaast is er het werk dat de laatste jaren met mensen geleverd werd. “Niet met rensters, maar met jonge vrouwen in onze maatschappij. Meestal gaat het om vrouwen vanop de 2e linie die in hun algemene ontwikkeling stappen hebben gezet. We zijn een opleidingsploeg, maar het is veel meer dan dat alleen. Elk jaar zijn er hooguit 1 à 2 rensters die het echt schoppen tot het hoogste niveau. Dat weet je als je aan dit verhaal begint.”
“Het belangrijkste is dat je de rensters ook begeleid in het dagelijkse leven. Dat ze leren om te gaan met uitdagingen, successen en tegenvallers. Die zijn er in de koers, maar ook in elk hoofdstuk van het leven. Soms hoor ik hoe rensters die het niet gelukt is om de stap te maken naar het UCI-niveau toch hun weg hebben gevonden op de arbeidsmarkt. Dat maakt me eigenlijk veel meer tevreden dan een toptalent bijstaan op weg naar de grote overwinningen.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!