Michiel Coppens (20) zet een volgende stap in z’n carrière. Komend seizoen gaat hij op continentaal niveau koersen. De Oost-Vlaming heeft een akkoord met de Nederlandse BEAT Cycling Club en zet alles op de koers. De voorbije winters combineerde hij de voorbereiding op het seizoen met tijdelijke jobs. Dat doet hij de komende weken en maanden niet.
Naar Nederland
“Ooit werkte ik tijdens de winter 2 weken als postbode, maar dat was mijn ding niet”, blikt Michiel Coppens terug. “Op 3 km van mijn deur heb ik enige tijd bij Brady NV, een Amerikaans bedrijf dat onder meer borden, etiketten en veiligheidssignalisatie maakt, gewerkt. In die fabriek werken was veel leuker. En de verdienste lag ook een stuk hoger dan het werk als postbode.”
De 3e jaars belofte uit Zele slaat nu een andere weg in. Hij jaagt z’n droom na om beroepsrenner te worden. Na 2 seizoenen RB Zelfbouw, het clubteam van ex-prof Johan Remels, stapt hij over naar het continentale niveau. Met het Nederlandse BEAT, een ploeg die zich al sedert 2018 staande houdt in het continentale circuit, kwam hij begin oktober tot een akkoord.
“Inderdaad, behalve de development teams van profploegen plus Tarteletto-Isorex is er voor wegrenners in België op continentaal niveau niet heel veel”, weet de renner uit Zele. “In augustus kwam ik een 1e keer in contact met BEAT-ploegdirecteur Alex Van de Vosse. Na een telefonisch onderhoud maakte ik kennis met Jacob Wijnstra, performance manager bij BEAT. Ik stuurde hem mijn trainingsgegevens. Uiteindelijk kwamen we mondeling tot een akkoord om volgend jaar samen te werken.”
Rittenkoersen
Wat betekent dat Michiel Coppens volgend jaar heel wat 1.1-wedstrijden in België en Nederland zal rijden. BEAT betwistte dit voorjaar onder meer de Grote Prijs Jempi Monseré in Roeselare en de Scheldeprijs in Schoten. Ook voor de Baloise Belgium Tour kreeg het team een startbewijs. In het 2e deel van het seizoen stonden onder meer de Tour of Leuven, Egmont Cycling Race in Zottegem, Muur Classic in Geraardsbergen, Kampioenschap van Vlaanderen in Koolskamp en Omloop van het Houtland in Lichtervelde op de kalender.
“Ik heb begrepen dat BEAT volgend jaar iets meer rittenkoersen wil rijden”, gaat Coppens verder. “Inderdaad, BEAT rijdt de Road Series U23 niet. Die wedstrijden heb ik het voorbije seizoen met RB Zelfbouw wel gereden. Ik hoop dat Angelo De Clercq mij enkele keren opneemt in zijn Vlaamse selecties die deelnemen aan de diverse proeven van de Road Series.”
Iets wat wellicht geen probleem zal zijn. Coppens werd dit jaar onder meer 4e in de Omloop der Zevenheuvelen, een manche van de Road Series in Berg en Dal, een gemeente in Gelderland. Aan de finish moest hij enkel Jasper Dejaegher, Warre Vangheluwe en Victor Vercouillie laten voorgaan. Deze 3 West-Vlamingen zetten volgend jaar de stap naar de profs. Coppens hoopt dat hij eind 2024 een profcontract kan tekenen.
GH-Berlare
“Als belofte de stap zetten naar een continentaal team doe ik met de ambitie om prof te worden”, geeft hij toe. “Ik denk dat ik bij RB Zelfbouw 2 hele mooie seizoenen afwerkte. Vorig jaar won ik een etappe in de Ronde van Oost-Vlaanderen. Dit jaar won ik 2 A-koersen en haalde ik in Vresse-sur-Semois het podium van een klimkoers. Daar werd ik 2e na Jan Kino, klimmer van het Soudal-Quick.Step Devo Team. Inderdaad, ik heb mezelf in dat werk bergop een beetje ontdekt.”
Nochtans weegt Coppens 75 kilogram. In Vresse-sur-Semois sleurde hij 12 kilo meer naar boven dan laureaat Kino. “In Herbeumont reed ik mijn 1e klimkoers”, blikt hij terug. “Ik voelde me goed op dat parcours. Omdat ik wilde uitvissen of dat toeval was, schreef ik ook in voor Vresse. Daar kreeg ik bevestiging dat zo’n Waalse parcoursen mij een beetje liggen. Al lijk ik meer geschikt voor de Vlaamse klassiekers.”
In grote lijnen weet Coppens – hij begon als 1e jaars junior te koersen nadat hij voordien bij BBC Zele op landelijk jeugdniveau basketbal speelde – hoe z’n winter er zal uitzien. Op 4 oktober 2023 sloot hij met de profkoers in eigen Zele z’n seizoen af. Eind november trekt hij op stage naar het Spaanse Calpe. Eens terug zullen de trainings- en mountainbiketochten met de mannen van Groot-Hertogdom Berlare, de nog niet officiële naam van een trainingsgroep met Thibau Verhofstadt, Sieben Roggeman, Lander Rasschaert, Thomas Vercauteren en Diemer Van Der Perre, worden opgedreven. In februari 2024 volgt een oefenkamp met z’n nieuwe ploegmaats van BEAT.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!