Welkom in het kloppende hart van de Limburgse sport: het gloednieuwe sportcomplex met velodroom in Zolder. Hier in het midden van het strakke, futuristische gebouw met geavanceerde sporttechnologie bevindt zich een wereld waar atleten hun grenzen verleggen. Onze gids, bezieler Marc Wauters, verwelkomt ons hartelijk en leidt ons rond in de velodroom en diens faciliteiten.
25 miljoen euro
Marc Wauters, bijgenaamd De Soldaat en sinds dag 1 de grote bezieler achter dit project, heeft een mooi palmares bij elkaar gefietst. Maar. “Een wielerpiste miste ik”, vertelt Wauters wanneer we hem vragen of hij iets mist uit zijn tijd als actief renner. “Sterker nog, de allereerste keer dat ik op een velodroom reed, was pas in de aanloop naar mijn laatste profjaar in 2006. Ik kreeg toen de vraag of ik met Tom Boonen, de kersverse wereldkampioen van 2005 in Madrid, de Lotto 6-daagse van Hasselt wilde inluiden met een Achtervolging. Tot die ochtend had ik nog nooit op een piste gereden. In het begin reed ik helemaal onderaan, wanneer ik Paul Kumpen, een actieve pisterenner, aan de bovenkant hoorde roepen: “Moeten we ook niet zoiets hebben in Limburg?” Ik antwoordde snel: “Wie houdt ons tegen?”” En zo werd het 1e zaadje geplant.
Ruim 17 jaar later mogen ook wij deze velodroom betreden. Er is veel meer dan alleen een piste beschikbaar, het is een heel sportcomplex. Hiervoor was de nodige ondersteuning vereist. 3 grote instanties hebben geholpen dit complex te realiseren: Sport Vlaanderen, Heusden-Zolder en het project Velodroom Limburg. Voor de wielerpiste zelf sprongen Belgian Cycling, Cycling Vlaanderen en de Vlaamse Wielrijdersbond samen met de Nationale Loterij bij voor de financiële inbreng. Het totale kostenplaatje bedraagt 25 miljoen euro.
Zijn nieuwe sportschoenen piepen nog op de vers gegoten betonnen vloer tijdens de hele rondleiding, maar dat brengt Marc Wauters niet van zijn stuk. “Het doel is om met onze faciliteiten sporters in het algemeen naar hier te halen. Momenteel zijn ze nog bezig, maar het plan is om een combinatie te maken met de Topsportschool, zoals die in de Blaarmeersen in Gent, als de 2e locatie in Limburg. Op het middenplein zijn er dan ook meer mogelijkheden dan alleen voorbereidingen op een pistetraining. Je kunt hier terecht voor tennis, volleybal, basketbal en nog een aantal andere zaalsporten.
Fietsherstellers
Als 1e mogen we een kijkje nemen in het nieuwe Energy Lab, waar ze al vroeg in de ochtend aan het werk zijn. Met mogelijkheden voor trainingsbegeleiding, inspanningstesten en een DEXA-bodyscan is alles aanwezig om je in topvorm te krijgen. Met een handzwaai en vriendelijke groet neemt Marc afscheid van de medewerkers en gaan we verder op onze excursie.
Zijn gepersonaliseerde badge geeft ons toegang achter de schermen. Zoals de gang met technische installaties: servers, verwarming/loodgieterij en hoogspanning. Die laatste deur hebben we wijselijk gesloten gehouden. Zo’n badge is ook handig om shortcuts te nemen door het gebouw. Niet onhandig. Ondanks de goede bewegwijzering is een gids hier een meerwaarde.
Een opleiding tot fietshersteller staat als volgt op onze agenda. We mogen even binnenkijken in het lokaal en raken aan de praat met enkele cursisten. In het professionele fietsatelier leren ze de fijne kneepjes van de moderne fietstechniek, voorzien door CVO De Verdieping. Hoewel ze zichzelf op dit moment nog maar amateurs noemen, steekt de voormalige prof hen een hart onder de riem. “Je moet ergens beginnen, hé.” By the way, het huidige record over een rondje staat op naam van Sprintwereldkampioen Harry Lavreysen, met een ongelofelijke gemiddelde snelheid van 72 km/u over 250 meter.
Odiel Defraeye
“In dit complex is aan alles gedacht; zelfs voor medische keuringen kan je hier terecht. Jonge wielrenners en andere sporters kunnen de kantoren van aanwezige dokters bezoeken voor een medische check-up. In de huidige sportwereld is dit echt belangrijk geworden. We horen steeds vaker van renners die kampen met hartproblemen, en zo’n keuring kan dit tijdig signaleren om ergere gevolgen te voorkomen.
Voor wie tijdens het sporten trek heeft, is er de gezellige bistro genaamd Odiel, vernoemd naar de 1e Belgische Tourwinnaar Odiel Defraeye. Je kunt zowel binnen zitten als gebruik maken van het buitenterras. Zodra de lente begint, is dat natuurlijk wel een mooie troef. Om de hoek is er dan ook weer iets interessants voor de sporters, de Mooze Gym. Wie zijn trainingen wil combineren met krachttraining kan zich hier uitleven. Ook buiten is er de mogelijkheid om gebruik te maken van een reeks fitnesstoestellen.
Win een Limited Edition SKS Rennkompressor fietspomp in het design van Alpecin-Deceuninck!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
